Un freeware (terme formé à partir de l'expression anglaise free software ) est un programme informatique dont la distribution est gratuite et pour lequel l'utilisateur n'a pas à payer pour l'installer et l'utiliser. Cependant, contrairement à ce qui se passe avec les logiciels libres, les utilisateurs ne peuvent pas modifier leur code .

Comme c'est le cas pour presque tous les concepts liés aux ordinateurs, le mot " freeware" est relativement récent puisqu'il a été inventé en 1982 par Andrew Fluegelman, qui avait l'intention d'éviter les méthodes traditionnelles de distribution pour son programme PC-Talk . C'est à ce moment-là qu'il a enregistré le terme et créé une coutume que des milliers de développeurs ont adoptée depuis (il convient de noter qu'actuellement, les droits d'auteur sur ce mot n'appartiennent plus à Fluegelman).

Pour être plus strict, nous devrions dire que la méthode utilisée par Fluegelman pour distribuer son programme était en fait ce que nous appelons le shareware, mais ceci est simplement anecdotique, car elle n’empêche pas la naissance du freeware comme concept. Une des raisons pour lesquelles un développeur peut opter pour ce type de distribution est de faire connaître son produit ou ses compétences, de leur proposer une version plus récente ou tout simplement de gagner en popularité.

Certains développeurs de logiciels proposent d’anciennes versions de leurs programmes sous forme de logiciels gratuits afin de donner aux utilisateurs une idée de la qualité de leurs produits; Bien sûr, ils les informent également des avantages qui ne sont inclus que dans les plus récents, afin de les inciter à l’acquérir s’ils sont satisfaits de la gratuité. Ces anciennes éditions sont parfois considérées comme obsolètes pour différentes raisons, telles que le manque de compatibilité avec les systèmes d'exploitation ou les pilotes modernes, ce qui explique pourquoi leurs créateurs ne les facturent pas.

Bien que ce ne soit pas normal, certains développeurs proposent des produits gratuits simplement parce qu'ils ne veulent pas gagner de l'argent pour leur distribution. Grâce à eux, des milliers de créateurs de contenu numérique peuvent mener à bien leurs projets sans avoir à investir de l'argent dans toutes les applications complémentaires. N'oubliez pas que pour créer une vidéo, un site Web ou une application, par exemple, nous avons besoin de plusieurs outils . Si tous étaient commerciaux, très peu de personnes pourraient faire face à un processus de création de ce type.