SMTP est l'acronyme qui correspond à l'expression du protocole anglais Simple Mail Transfer Protocol . Dans notre langue, ce concept peut être traduit en tant que protocole pour le transfert de courrier simple .
SMTP est un protocole réseau utilisé pour envoyer et recevoir des emails. Il convient de noter qu'un protocole de réseau est un ensemble de règles et de réglementations permettant la circulation d'informations sur un réseau informatique . Dans ce cas, le protocole SMTP fait partie des protocoles dits Internet .
L' opération SMTP se produit dans le contexte des services de messagerie . En raison de certaines restrictions techniques pour la réception des e-mails, il est courant que le SMTP soit utilisé uniquement pour l'envoi de messages et que, pour la réception, il fasse appel à d'autres protocoles Internet, tels que le protocole IMAP ( Internet Message Access Protocol ) ou POP ( Post Office Protocol). ).
Dans le cas de SMTP, sa fonction est de permettre à un client de communiquer avec un serveur, lui permettant d'envoyer un courrier électronique à un ou plusieurs destinataires. Le SMTP fonctionne avec des lignes de texte pour fournir les instructions nécessaires.
Le SMTP est composé de trois commandes: MAIL, qui définit l'adresse de l'expéditeur pour les messages d'adieu; RCPT, qui établit le destinataire du message (s’il y en a plusieurs, il est émis une fois pour chacun); DATA, commande qui envoie le contenu du message.
Lorsqu'une personne envoie un courrier électronique via ce protocole, le client de messagerie (tel que Outlook Express ou Mozilla Thunderbird ) présente le message en question à un serveur de messagerie via SMTP . Le serveur envoie le message à l' agent de transfert du courrier ( MTA ), qui fait appel au système de noms de domaine ( DNS ) pour rechercher l' enregistrement MX . Lorsque ce dernier accepte le courrier, il est à son tour envoyé à un agent de remise de courrier ( MDA ), qui peut utiliser à nouveau SMTP pour le remettre au serveur de courrier. Enfin, via l’ IMAP, l’utilisateur destinataire peut récupérer le message dans son client de messagerie.
Bien que l' Internet ne soit devenu massif qu'à la fin des années 90, les échanges virtuels avaient commencé plusieurs années auparavant. En ce qui concerne le courrier électronique, le premier système d’échange est apparu en 1982; il existait au sein du réseau ARPANET, utilisé par le département américain de la Défense pour que les établissements d’État et les établissements universitaires puissent communiquer entre eux. Ce système est défini dans les documents RFC 821 et 822 (acronyme de Request for comments, certaines publications dans lesquelles figurent des descriptions de diverses procédures et protocoles liés aux réseaux informatiques, parmi lesquels Internet se distingue).
Le SMTP défini dans la première version du courrier électronique était basé sur le modèle client-serveur, qui établit que le client envoie un message à un ou plusieurs destinataires. Le contenu de cette communication est composé uniquement de lignes de texte, formées de caractères ASCII, d’une longueur maximale de mille caractères. Il convient de noter que l'acronyme ASCII provient de l' American Standard Code for Information Interchange, qui se traduit par l'American Standard Code for Exchange of Information, et il s'agit d'une série de caractères de l'alphabet latin; sa prononciation la plus commune, bien que difficile à déduire, est [asqui].
Le serveur envoie des réponses dont le contenu n'est autre qu'un code composé de trois chiffres puis d'un texte explicatif: le premier composant est utilisé pour la réponse par automate; Le texte, par contre, s’adresse à un utilisateur afin qu’il puisse comprendre la réponse. Chaque réplique, donnée ou ordre appartenant au protocole SMTP est constitué de lignes de texte délimitées par le caractère.