Atlas est le nom, dans la mythologie grecque, du géant qui tient la Terre et du firmament sur ses épaules. Fils de Jápeto et de Clímene, Atlas est un titan qui a été condamné à porter la planète par Zeus .

Jusqu'au début des années 90, le mot atlas était associé aux livres imprimés, compagnon idéal d'une encyclopédie, un volume volumineux qui éblouissait ses lecteurs avec ses impressionnantes cartes en couleurs, riches en informations intéressantes et insolites. de tous les points de la planète. Pour ceux qui n'en avaient pas chez eux, il y avait des bibliothèques; les plus chanceux, en revanche, ont sûrement réservé une place spéciale dans leur bibliothèque à cette source de connaissances mondiales .

Avec l’avènement de l’ Encyclopédie Encarta de Microsoft, l’utilisation des ouvrages de référence en format physique a diminué, et son Atlas mondial a laissé des millions d’utilisateurs sans voix face à la possibilité de manipuler librement un globe numérique, cherchez intuitivement le point de la carte qu’ils aimeraient explorer et, une fois trouvée, approchez-vous-en, voyant avec l’émerveillement typique de l’ ère pré-smartphone la transformation progressive d’une carte planisphère en une carte locale.

Tout comme l’immense popularité de Wikipedia a aidé le public à perdre tout intérêt pour Encarta jusqu’à ce que Microsoft l’interrompe, l’ omniprésente Google Maps est devenu une sorte d’atlas qu’un large pourcentage de la population mondiale consulte quotidiennement dans le cadre de ses activités. tâches virtuelles. Ce n'est toutefois qu'en mars 2014 que Google a transformé ce service puissant en atlas officiel.

L'atlas de Google Maps permet à ses utilisateurs d'appliquer des couches sur des cartes pour étudier les statistiques de population, les changements survenus dans le monde au cours d'une période donnée, les cartes historiques de différentes villes et les conséquences de la déforestation. Tout cela, accompagné de descriptions et de la possibilité d’en acquérir des copies au format physique des différentes cartes. Parmi les entreprises qui collaborent à ce projet, rien de moins que National Geographic.

Même pour de nombreux défenseurs de la littérature traditionnelle, imprimés sur du papier et protégés par des couvertures solides et tangibles, il est fascinant de voir une capture animée de la Terre la nuit, avec les lumières scintillantes de ses villes, ou un plan de Tokyo au XVIIe siècle. pour le comparer avec l'actuel.