L' idée d' engrenage est souvent utilisée dans le domaine de la mécanique pour faire allusion aux conséquences de l'engagement . Ce verbe (mailler), à son tour, fait référence à ce que font les dents lorsqu'elles s'emboîtent .

Par conséquent, un engrenage est réalisé lorsque deux éléments ou plus sont couplés et fonctionnent ensemble ou de manière coordonnée. Le concept fait également allusion à l'ensemble de ces éléments et à leurs dents.

En général, les engrenages sont formés de deux pignons et sont utilisés pour la transmission de puissance . La plus grande roue s'appelle une couronne, tandis que la plus petite roue s'appelle un pignon . Le contact des deux roues permet de transmettre le mouvement circulaire d'un endroit à un autre.

Dans les moteurs à combustion interne, par exemple, les engrenages sont utilisés pour transporter le mouvement de l'axe de la source d' alimentation à un autre arbre effectuant un travail. La roue liée à la source d'énergie est appelée un engrenage moteur ; la roue associée à l'axe qui reçoit le mouvement a par contre la dénomination d' engrenage mené . Le système formé de plus de deux roues est appelé train .

La boîte de vitesses d' une voiture a également plusieurs vitesses. Ce mécanisme permet que, même si le vilebrequin tourne toujours à la même vitesse, les roues tournent à des vitesses différentes.

Enfin, il convient de noter que dans le langage courant, il est fait référence à la connexion ou à la coordination d'événements, de réflexions ou de circonstances diverses: un appareil judiciaire garantissant l'impunité des hommes politiques corrompus ", " des chercheurs cherchent à démanteler cet équipement mafieux " .