Proverbe, qui tire son origine du terme latin proverbium, est un concept qui fait référence à un type d’ expression qui traduit une phrase et cherche à promouvoir la réflexion . Les proverbes, en ce sens, font partie des paremias (la dénomination qui reçoit ce type d'énoncés).

Les premiers proverbes connus remontent à des temps très reculés, comme le prouvent les recueils suivants:

* Le Livre des Proverbes, appelé simplement " Proverbes ", qui fait partie de l'Ancien Testament de la Bible et du hébreu Tanach. Le christianisme le place dans le groupe des livres de sagesse, alors que le judaïsme, dans les écrits (ou ketuvim ). Son contenu est un grand nombre de phrases ou de maximes avec des enseignements moraux ou religieux. Historiquement, son auteur est attribué au roi Salomon et on estime qu'il a été écrit environ 722 à. C;

* La poésie gnomonique, un genre caractérisé en rassemblant une série de maximes sous forme de vers pour faciliter la mémorisation. Il est inclus dans la famille de la littérature sapientielle, qui communique des vérités générales sur le monde. Parmi les sujets traités dans la poésie gnomonique, attribuée aux Grecs anciens, il est possible de trouver une grande variété, allant du profane au divin et au sacré. Dans la Grèce antique, ces poèmes étaient appelés gnomes, terme dérivé de "opinion";

* le Hávamál, un poème appartenant au poétique Edda ou plus grand, une collection écrite en vieux norrois qui a été conservée à l'origine dans le Codex Regius, un manuscrit médiéval islandais. Dans le Hávamál, différents conseils sont présentés pour mener une vie riche en connaissances et pouvoir survivre. Parmi les proverbes qui le composent, certains sont présentés du point de vue du dieu le plus important de la mythologie nordique, Odin. On estime que l'élaboration du Codex Regius, la seule source disponible actuellement, a été réalisée vers l'an 800;