Un hygromètre est un appareil utilisé pour mesurer l' humidité de l' air . C’est un instrument qui, dans le domaine de la météorologie, permet de connaître le niveau d’humidité enregistré dans l’atmosphère.

En règle générale, l’hygromètre mesure d’autres quantités dans une substance absorbant l’humidité. Lorsque de telles quantités sont connues, l’hygromètre peut être calibré pour en déduire la quantité d’humidité. L’analyse des variations de la résistance électrique et de la température de condensation permet quant à elle aux appareils électroniques d’établir les différences de valeur d’humidité.

Pour les météorologues, l'air peut contenir de la vapeur d'eau jusqu'à une certaine quantité maximale, appelée humidité saturante . Cette capacité est établie pour une température et une pression données. L' humidité relative de l'air provient de la division entre l'humidité que l'air détecte dans l'hygromètre et l'humidité de saturation, exprimant ce résultat en pourcentage. L'humidité relative varie donc de 0% (lorsque l'air est complètement sec) à 100% (si l'air est complètement saturé).

Du premier hygromètre mis au point par Léonard de Vinci au XVe siècle aux hygromètres actuels, de nombreuses variantes ont vu le jour. L' hygromètre à bobine métal-papier, l' hygromètre à tension de cheveux, l' hygromètre à point de rosée, l' hygromètre résistif, l' hygromètre capacitif, l' hygromètre gravimétrique et l' hygromètre thermique en sont quelques-uns.

Parmi les utilisations de l'hygromètre, il y a le contrôle de l'humidité dans les maisons, les réservoirs, les saunas et les incubateurs à œufs. Connaître le niveau d'humidité est important pour éviter la prolifération de champignons et autres organismes.