L'idée du crowdsourcing ne fait pas partie du dictionnaire de la Royal Spanish Academy ( RAE ). Le concept vient de la langue anglaise et est développé à partir de deux termes: foule (ce qui peut être traduit par "foule" ) et l' externalisation (qui fait référence à "l'externalisation des ressources" ).

Ce concept a acquis une grande popularité ces dernières années, à la fois parmi ceux qui l’utilisent pour la réalisation de projets et pour ceux qui en écrivent et les avantages qu’il offre dans différents domaines, qu’il s’agisse de la recherche ou du commerce. Internet, et plus particulièrement le Web 2.0, est indispensable pour la plupart des propositions de ce type.

Au-delà de ces définitions, la vérité est qu’il n’existe pas un moyen unique de comprendre le crowdsourcing. De manière générale, on peut affirmer qu'il s'agit d'un travail collaboratif et volontaire.

Supposons qu'un journal de village envisage de publier un rapport sur le montant d'argent dépensé par les gens pour la nourriture. Avec cet objectif, il lance un appel aux voisins pour qu'ils recueillent les billets et les factures de ce type d’achats pendant une semaine, les numérisent et les envoient par courrier électronique, détaillant la composition de leur groupe familial. Une fois la date limite fixée, un journaliste de journal est responsable de la collecte des informations et de la création de diverses statistiques qui sont reflétées dans le rapport spécial. On pourrait dire que l'article journalistique en question a été réalisé grâce au crowdsourcing.

En revanche, une marque de bière peut inviter les consommateurs à proposer un nouveau slogan . Les experts en marketing du cabinet sélectionneront dix phrases qui feront l'objet d'un vote via Internet. L’auteur de la phrase choisie comme prix recevra gratuitement vingt litres de bière par mois pendant un an. De cette manière, la société en question fait appel au crowdsourcing.