La première chose à faire pour comprendre le sens du terme posthume est d’établir son origine étymologique. En ce sens, on peut dire qu'il dérive du latin, du mot "postumus", qui était le superlatif de "post" et que l'on peut traduire par "le dernier".

Postumus est ce qui se produit dans la société une fois que son créateur est déjà décédé. Par exemple: "Une œuvre posthume de Carlos Fuentes, l'écrivain mexicain décédé en 2012, arrivera demain dans les librairies", "La chanteuse allemande enregistrait un album qui, après le tragique accident dans lequel il a perdu la vie, sera publié à titre posthume ", " Je veux vendre toutes mes peintures maintenant car je ne suis pas intéressé par les entreprises posthumes " .

Prenons le cas d’un romancier qui, au moment de son décès, avait deux œuvres inédites. Si votre éditeur ou les personnes ayant les droits sur votre travail décident de lancer ces romans à la vente, il s'agira des livres posthumes du défunt. Il arrive parfois que des auteurs meurent avec des œuvres inachevées qui, de toute façon, sont publiées à titre posthume.

Dans le domaine de la littérature, nous trouvons une foule d’ouvrages publiés à titre posthume et qui ont connu un succès retentissant que leurs auteurs n’ont pas pu apprécier. Parmi les exemples les plus significatifs, citons "Le journal d’Anna Frank", écrit par Anna Frank; la trilogie "Millenium" de Stieg Larsson; "Le processus", de Frank Kafka; "El Principe", de Nicolás Machiavelli; "La maison de Bernarda Alba" de Federico García Lorca ou "La conjura de los focios" de John Kennedy Toole.

Dans le monde du cinéma, la même chose se produit. Ainsi, ces dernières années, des acteurs connus qui n’ont pas été en mesure de regarder des films sortis sont décédés. Ce serait le cas, par exemple, de Philip Seymour Hoffman avec "L'homme le plus recherché".

Quelque chose de semblable se produit avec les musiciens. Il est probable que lorsqu'un chanteur décède, il a laissé des enregistrements non édités. Si ces chansons arrivent sur le marché, elles peuvent être définies comme des œuvres posthumes de l'artiste en question.

Les hommages rendus à un défunt sont également qualifiés de posthumes. Supposons que le président d'un club qui aurait atteint l'âge de juin en juin décède en avril (c'est-à-dire deux mois avant son anniversaire). Lorsque le jour de sa naissance arrivera, il est probable que les membres du club et ses compagnons du conseil d’administration décident d’accomplir un acte en son honneur, qui sera constitué comme un hommage posthume .

Nous devons aussi être clairs sur le fait que posthume est aussi le nom d'une personne. Ainsi, par exemple, il est un personnage de la pièce "Cimbelino" de William Shakespeare, mais il est également un empereur romain. Nous nous référons en particulier au premier empereur de l'empire gaulois.

Et cela sans oublier qu'il y avait aussi Posthumus César, petit-fils de l'empereur César Auguste et fils de Marco Vipsanio Agrippa. Il a été nommé pour le fait que son père est décédé avant sa naissance.