Le concept d' astronaute dérive du mot anglais astronaut . Le terme désigne un individu formé pour piloter un vaisseau spatial (un véhicule capable de quitter l'atmosphère terrestre et de voler dans l'espace extra-atmosphérique).

Les astronautes, également appelés cosmonautes, doivent posséder des connaissances techniques approfondies, mais aussi une condition physique optimale et un plan psychologique sain pour prendre en charge les conditions de vie des aéronefs et des stations spatiales.

La première personne à s’installer dans l’espace est un astronaute russe: Youri Gagarine (1934-1968). Cet astronaute a voyagé le 12 avril 1961 sur le navire Vostok 1, effectuant un vol de 108 minutes.

Au-delà de l'énorme exploit de Gagarine et des autorités soviétiques, on peut dire que les astronautes les plus célèbres de l'histoire sont trois Américains: Neil Armstrong, Buzz Aldrin et Michael Collins, équipage du navire Apollo 11 qui a permis l'arrivée de l'être humain. la lune Armstrong, de cette manière, a été le premier humain à monter sur le satellite naturel de la Terre, suivi par Aldrin ( Collins est resté sur le navire).

Il est à noter que les activités qui se déroulent en orbite génèrent des effets différents sur l' organisme des astronautes. L'apesanteur peut provoquer des nausées, des vertiges et des vomissements. Lorsque l'espace est prolongé, les astronautes perdent de la masse musculaire, leur système immunitaire s'affaiblit et ils souffrent de troubles du sommeil, entre autres complications.

En revanche, dans l’espace, les astronautes ont des difficultés à exécuter certains mouvements avec précision, ils peuvent souffrir d’ asthénie (fatigue ou faiblesse générale rendant difficile ou impossible l’exécution de certaines tâches faciles dans d’autres conditions) et présentant souvent un état critique. d'irritabilité.

Besoins et formation des astronautes

Beaucoup d'enfants rêvent de devenir astronautes. Cependant, de même que d’autres vocations qui se manifestent pendant l’enfance, sa mise en œuvre nécessite un travail de préparation très difficile que seules quelques-unes peuvent surmonter.

Devenir astronaute n’est pas impossible, mais très difficile: le Japon, le Canada, l’ESA (Agence spatiale européenne) et la NASA, entre autres pays et agences, sélectionnent leurs candidats avec beaucoup de rigueur. Avant de décider de suivre la formation, il est nécessaire de savoir qu'il existe deux catégories auxquelles nous pouvons aspirer dans cette profession: pilote et spécialiste.

De manière générale, tous les candidats ayant terminé des études universitaires sont interrogés, même si chaque spécialiste doit avoir des connaissances spécifiques.

Aux États-Unis, les pilotes qui travaillent dans les forces armées ont priorité sur les civils lorsqu'ils postulent à un poste similaire à la NASA. Ils doivent avoir au moins mille heures de vol dans leur fiche de service et avoir une hauteur supérieure à 1, 63 m et inférieure à 1, 93 m.

Les diplômes universitaires de spécialistes les plus courants sont les suivants: ingénieur en physique, biologie, chimie et mathématiques. En outre, l’exigence d’un doctorat est courante pour garantir le rang académique le plus élevé possible.

Les conditions physiques requises pour exercer la profession d’astronaute sont une vision parfaite, une pression artérielle supérieure à 14 et une taille comprise entre 1, 49 et 1, 93 mètre. En ce qui concerne l'âge, la fourchette est très petite, puisqu'elle comprend de 27 à 37 ans (dans le cas du programme Shuttle, le maximum est de 35 ans).

Inutile de dire que le filtre est exhaustif. Cependant, le traverser n’est que le début: la formation que devraient suivre les futurs astronautes peut durer jusqu’à huit ans et comprend à la fois une partie théorique et une partie pratique. Ils doivent apprendre les concepts scientifiques qui leur permettent de comprendre et d'utiliser les différents appareils, ainsi que d'apprendre à se déplacer efficacement dans des environnements en apesanteur.