La science dédiée à la description des caractéristiques de notre planète s’appelle géographie, terme dérivé du latin géographĭa, qui tire à son tour son origine étymologique dans le mot grec géographie .

Il existe plusieurs branches de la géographie, découlant de leur champ d’ action spécifique. La géographie physique est axée sur l’étude de la configuration des espaces et des mers terrestres .

Aussi appelée physiographie, la géographie physique est spécialisée dans l' espace géographique naturel, en considérant la surface de la Terre dans son ensemble. Leurs connaissances sont complétées par celles fournies par la géographie humaine (qui étudie le lien entre les communautés humaines et l'environnement dans lequel elles résident).

La géographie physique cherche à contribuer à la compréhension des processus et des modèles géographiques qui se produisent dans l'environnement naturel. Océanographie, orographie, glaciologie et hydrographie sont quelques-uns des domaines d’étude de cette sous-discipline géographique. Pour développer ses études, il a recours à d'autres sciences, telles que la physique et la géologie .

Il est important de garder à l'esprit que la géographie physique étudie les problèmes biophysiques et le lien entre ceux-ci et les actions de l' être humain . C'est pourquoi il fonctionne avec les phénomènes naturels qui se produisent sur Terre et avec les interactions que l'homme entretient avec l'environnement, toujours à partir d'une perspective spatiale.

Bien qu'il puisse développer des études historiques (par exemple, en analysant l'évolution du paysage au cours de milliers d'années), il a également le pouvoir de se concentrer sur le présent (détecter et mesurer les changements dans l'utilisation des terres, pour en nommer une éventuelle).