Le terme performance ne fait pas partie du dictionnaire de la Royal Spanish Academy (RAE) . Cependant, nous pourrions établir que ce terme est un anglicisme formé à partir du verbe perform, qui peut être traduit par "agir ou interpréter". Dans tous les cas, le mot est très courant pour nommer un échantillon ou une représentation scénique généralement basée sur une provocation .

C’est au début du XXe siècle que l’origine de ce type de manifestation artistique et culturelle réside dans le fait que certains personnages liés au mouvement futuriste créent des tendances en pariant sur d’autres manières particulières de montrer leurs idées, leurs émotions et leur art

Cependant, ce n’est que dans les années 60 que la performance commence à prendre de l’importance au niveau international.

Parmi les nombreux thèmes qui peuvent être abordés à travers ces manifestations culturelles, ceux qui ont eu la plus grande importance au cours de l'histoire sont l'amour, la peur, la solitude, la cruauté de l'être humain, la nature, l'évolution de l'univers. … Tous ont été montrés et élevés entre autres par des acrobaties, de la peinture, du théâtre ou des chorégraphies.

Un spectacle tente donc de surprendre le public soit par son thème, soit par son esthétique. Ce type d’actions est lié à l’ improvisation, à l’art conceptuel et aux happenings (manifestations artistiques qui envisagent la participation du public).

Par exemple: "Une performance étonnante de l'artiste plasticien a émerveillé les visiteurs du musée", "Le peintre a promis d'effectuer une performance sur scène, où il créera des œuvres avec des matériaux organiques", "La performance ratée du musicien lui a valu de nombreuses critiques" .

L’une des caractéristiques les plus importantes d’une performance est qu’elle se développe à un endroit précis pendant une période donnée. La performance se déroule en direct et existe pendant que l’artiste fait sa proposition, contrairement à une exposition traditionnelle.

Parfois, la chose la plus importante à propos de la performance n’est pas son contenu, mais le lieu où elle se déroule. Il y a des artistes qui développent des performances sur la voie publique ou qui improvisent des manifestations artistiques dans des lieux sans précédent pour l' art, comme un supermarché ou un lieu de jeu vidéo.

Nombreuses sont les personnalités considérées comme des icônes du monde de la performance. Cependant, parmi eux, Joseph Beuys, qui a démontré ses qualités artistiques en utilisant des éléments tels que des animaux, du papier ou de la paille, entre autres, se démarquerait de manière significative.

Nous ne devons pas non plus négliger Hermann Nitsh, un artiste autrichien qui a acquis une renommée mondiale pour la provocation de ses œuvres. Et il n'hésite pas à inclure divers rituels ancestraux classés dans la catégorie sauvage.

Certaines personnes pensent que les flashmobs sont des performances, bien qu’elles n’aient aucune intention artistique. Ce sont des groupes qui lancent une action organisée dans un lieu public, faisant quelque chose d'inhabituel (comme une bataille d'oreillers ou une distribution gratuite de câlins). Parfois, les flashmobs ont un but politique.

La notion de performance est aussi souvent liée à la performance : "L'athlète a eu une belle performance lors de la dernière compétition . "