L' ordinateur, cet équipement indispensable dans la vie quotidienne, également connu sous le nom d' ordinateur ou ordinateur, est une machine électronique qui permet de traiter et d'accumuler des données. Le terme vient du latin computare ("calculer").
Si nous cherchons la définition exacte du terme "ordinateur", nous découvrirons qu’il s’agit d’une machine électronique capable de recevoir, de traiter et de renvoyer les résultats en fonction de certaines données et que, pour effectuer cette tâche, elle dispose d’un moyen d’entrée et de sortie. D'autre part, un système informatique est constitué de deux sous-systèmes qui reçoivent les noms de logiciel et de matériel, le premier est constitué de la partie logique de l'ordinateur (programmes, applications, etc.), le second de la partie physique (éléments le constituant comme mère, fan, RAM).
Pour son fonctionnement, l'ordinateur nécessite des programmes informatiques (logiciels) fournissant des données spécifiques, nécessaires au traitement de l'information. Une fois que les informations souhaitées ont été obtenues, elles peuvent être utilisées en interne ou transférées vers un autre ordinateur ou composant électronique.
De manière générale, un ordinateur est composé du moniteur, du clavier, de la souris, de la tour (où se trouvent le disque dur et les autres composants matériels) et de l’imprimante, chacun remplissant une fonction particulière. D'autre part, ce dispositif est prêt à remplir principalement deux fonctions: répondre rapidement à un système de commandes particulier et exécuter des programmes constitués d'une série d'instructions enregistrées à l'avance.
Le logiciel d’un ordinateur est l’un des éléments fondamentaux de son fonctionnement, son système d’exploitation, qui consiste en une grande plate-forme sur laquelle des programmes, des applications ou des outils permettant d’exécuter différentes tâches peuvent être exécutés.
Le matériel, par contre, est constitué de la mémoire (il permet de stocker des données et des programmes), des périphériques d’entrée (pour entrer les données dans l’ordinateur, par exemple: souris et clavier), des périphériques de sortie (pour visualiser les données, par exemple: écran ou imprimante) et CPU (cerveau de l’ordinateur sur lequel les instructions sont exécutées). L’acronyme est la forme anglaise de Central Processing Unit.
Les premiers ordinateurs sont apparus au milieu du siècle dernier. Depuis lors, ils n’ont cessé de fabriquer, se développant à pas de géant. Malgré cela, la plupart des ordinateurs respectent encore l’architecture Eckert-Mauchly, publiée par John von Neumann et créée par John Presper Eckert et John William Mauchly .
Cette architecture conçoit quatre sections principales dans un ordinateur: l’unité logique et arithmétique (unité logique arithmétique - UAL ), l’unité de contrôle, la mémoire (une succession de cellules de stockage ayant un numéro, chaque cellule représentant une unité d’information connue). en bits) et les périphériques d’entrée et de sortie . Toutes ces pièces sont interconnectées par un groupe de câbles appelés bus. 
Les connexions à l'intérieur d'un ordinateur s'appellent des circuits électroniques; les plus complexes sont ceux inclus dans les puces des microprocesseurs modernes, qui ont à l'intérieur une ALU très puissante. Chaque microprocesseur peut avoir plusieurs cœurs et ceux-ci à leur tour avec plusieurs unités d’exécution (chacune d’elles ayant une ALU différente).
Il convient de noter que les circuits, ainsi que les composants qui leur sont liés, permettent d'exécuter diverses séquences ou routines d'instructions commandées par l'utilisateur. Ces séquences sont systématisées selon un grand nombre d'applications pratiques et spécifiques, dans un processus appelé programmation.
Selon le mode de fonctionnement de l'ordinateur, les données qu'il reçoit peuvent être appelées: numériques, analogiques ou hybrides . Les systèmes numériques traitent les données en utilisant des lettres et des symboles spéciaux, les systèmes analogiques utilisent une échelle commune et les systèmes hybrides utilisent les deux formes.
Il existe plusieurs types d’ordinateurs: les micro - ordinateurs (petits appareils pouvant recevoir de la programmation, entrer dans cette classification les PC ou les ordinateurs de bureau), les mini - ordinateurs (taille moyenne et un peu plus cher que le PC), les maxicomputadoras (servant à contrôler de nombreux appareils). simultanément, dans cette classification, viennent ce qu'on appelle l'ordinateur central) et les supercalculateurs (sont les plus rapides et les plus coûteux, ceux utilisés pour la réalisation de projets à grande échelle tels que des films ou des jeux vidéo de dernière génération)
Quelques exemples d'expressions utilisant ce concept: "Mon père m'a donné un ordinateur quand j'avais quinze ans", "Je ne sais pas quoi faire: mon ordinateur est tombé en panne", "J'ai quatre nouveaux jeux sur l'ordinateur" .