La lèpre est une maladie infectieuse chronique causée par le bacille de Hansen, dont le nom scientifique est Mycobacterium leprae . Il se caractérise par des symptômes nerveux et cutanés, avec l'apparition de boutons, de tubercules et d'ulcères.

Tout au long de l'histoire, la lèpre a été une stigmatisation pour ceux qui en ont souffert. Dans les temps anciens, les lépreux étaient exclus de la société et enfermés dans des lépreux; Indépendamment des problèmes moraux liés à un tel emprisonnement, on sait aujourd'hui qu’il s’agissait là d’une mesure extrême et inutile, même dans la mesure où la lèpre est une maladie de très faible transmissibilité lorsqu’elle est traitée correctement.

Au-delà du caractère abusif des anciens traitements, la lèpre gênait ses porteurs avec leurs terribles mutilations et les condamnait à une mort certaine. La preuve la plus ancienne de cette maladie remonte à au moins quatre millénaires, selon la découverte des restes d'un jeune homme qui semble être décédé sans avoir été guéri. Auparavant, le squelette d'une victime avait été retrouvé en Égypte alors que la lèpre l'avait déclarée deux cents ans av.

Les lépreux étaient des fosses extrêmement profondes et larges, reliées à des grottes naturelles dans lesquelles les patients devaient passer 24 heures par jour. Dans ces caves, leurs petits abris étaient armés. Lorsqu'une personne contractait la lèpre, elle a été emmenée dans cet endroit isolé en disant au revoir à ses proches, qui étaient chargés de l'approvisionnement.

Cela a été fait en utilisant un système d'engrenages (semblable à un ascenseur mais beaucoup plus rustique) sur lequel les fournitures ont été levées et abaissées, sans avoir à entrer en contact direct avec les personnes infectées. Il est important de noter que l'admission dans ces centres était interdite: c'étaient des tombes dans la vie, où aucun traitement n'était offert, ce qui provoquait une propagation plus rapide de la peste et annulait toute possibilité de guérison .

On distingue deux types de lèpre: la lèpre tuberculoïde produit des taches qui deviennent anesthésiques, tandis que la lèpre lépromateuse est caractérisée par de gros nodules appelés lépromes.

La lèpre peut entraîner la destruction des tissus, la déformation et la mutilation du patient. Il existe des médicaments et des corticostéroïdes pour le traitement de la maladie, tandis qu'une intervention chirurgicale peut être une option pour éviter les déformations.

Le seul moyen de prévenir la lèpre est d'éviter tout contact physique étroit avec des patients qui ne suivent pas de traitement. Le lavage fréquent des mains est également recommandé. Il convient de noter que les sujets affectés qui reçoivent des médicaments ne transmettent pas la maladie à long terme.

Les premiers symptômes de la lèpre apparaissent généralement entre 4 et 8 ans après l'exposition à la bactérie et comprennent un engourdissement des extrémités, l'apparition de nodules, des douleurs cutanées et une congestion nasale. La lèpre peut être diagnostiquée à partir d'une biopsie .

En ce qui concerne son traitement, au cours de l' histoire, différentes méthodes ont été essayées, allant de pratiques de type religieux à l'application d' huile de gynocandia, qui a commencé à être utilisée au début des années 1900, par injection, et d'une grande acceptation depuis un certain temps. À la fin des années 30, la médecine a commencé à expérimenter l'utilisation de la dapsone (un antibiotique consommé par voie orale qui sert également à lutter contre la dermatite); son succès était modéré, étant donné l'apparition de souches de lèpre qui lui étaient opposées.

Ce n'est qu'en 1980 que la science a fait d'énormes progrès dans la lutte contre la lèpre, en commençant à la traiter en utilisant plusieurs médicaments en même temps . À l'heure actuelle, la dapsone et la rifampicine sont appliquées simultanément, à des doses quotidiennes, avec des variantes incluant l'interruption de la dapsone avant l'apparition de la fièvre, auquel cas elle est remplacée par la clofazimine. Il est à noter qu'il est recommandé de maintenir ce traitement pendant un minimum de six mois et un maximum estimé de deux ans, selon le cas.