Un mot grec est venu au latin médiéval comme anachoreta, qui est devenu plus tard, dans notre langue, le terme anchorite . Ce mot peut être déterminé comme étant le résultat de la somme de plusieurs composants clairement définis:
-Le préfixe "ana-", qui peut être traduit par "up".
-Le nom "khoros", qui est synonyme de "espace".
-Le suffixe "-ta", utilisé pour indiquer ce qu'est un agent.

C'est le nom de l'individu qui réside dans une zone isolée, dédié à la pénitence et au souvenir .

De cette manière, un ancrorite vit loin des gens, généralement avec des biens matériels rares. Dans sa retraite, cette personne s'abandonne à la prière et à l' expiation, s'orientant vers la spiritualité.

Dans l'Antiquité, il y avait des catholiques qui sont devenus des ancrés lorsqu'ils ont échappé au harcèlement exercé sur ceux qui professaient leur foi. Ils ont ainsi décidé de se démarquer de la société et de se conformer aux préceptes chrétiens dans leur interprétation.

En plus de tout ce que nous avons dit sur ce que signifie être un ancrorite, nous ne pouvons pas oublier que cet individu est identifié par d'autres signes d'identité. Lequel? Pour avoir une abstinence sexuelle marquée, parce qu'il se consacre au travail manuel et parce que ses propres pénitences sont établies. De la même manière, il mène une vie où le silence occupe une place centrale.

Ainsi commença à associer les anachorètes à un style de vie. Les anachorètes ont décidé de quitter la communauté pour se débarrasser des créations humaines, en purifiant leur cœur et leur âme pour se rapprocher de Dieu . Ce faisant, ils se sont également concentrés sur la contemplation de l'œuvre divine.

Plusieurs anchorites ont commencé à avoir des partisans : des personnes qui s'éloignaient aussi des villages pour s'installer près d'eux. En conséquence, de petits groupes isolés sont apparus, qui n’ont approché les villes que pour aller à l’église ou effectuer des œuvres de bienfaisance.

Au cours de l'histoire, de nombreux anachorètes ont généré de l'enthousiasme et des partisans. Parmi les plus significatifs, citons San Pablo, considéré comme le premier ancrite, à San Antonio Abad, Pacomio ou Carlos de Foucauld (1858 - 1916). C'était un mystique contemplatif qui est devenu un référent de ce qu'on a appelé, au fil du temps, la spiritualité du désert. Et est-ce que, après avoir été militaire et explorateur, il a tout quitté pour prendre le sacerdoce et le développer dans le désert du Sahara.

Il n’ya pas beaucoup de connaissances sur les femmes ancrées, bien qu’il en existe. María de Egipto (344 - 421), qui s'est retirée dans le désert après une vie marquée par la prostitution, ou Sinclética de Alejandría en est un bon exemple.

Il convient de noter que l’idée d’anchorite est associée au concept d’ ermite et au développement de monastères . Les disciples de ces individus solitaires ont fait que les ermitages soient devenus des monastères, des ordres religieux émergents qui vivaient en fermeture mais en communauté .