La phrase latine honoris causa peut être traduite par "par honneur" . L'expression est utilisée pour désigner le doctorat délivré dans le but de reconnaître un mérite extraordinaire .

Un médecin honoraire est donc un individu qu'une université a distingué pour ses réalisations. Ce titre honorifique n'est pas lié aux études académiques: le docteur honoris causa ne doit pas poursuivre une carrière ou obtenir un diplôme pour se distinguer.

En général, le docteur honoris causa jouit des mêmes privilèges et du même traitement qu'un médecin universitaire. Cet honneur est généralement reçu par des scientifiques, des écrivains, des artistes et d’autres personnalités qui se distinguent par leurs vertus.

L'investiture du docteur honoris causa est une cérémonie qui comporte plusieurs étapes. Le lauréat reçoit des articles tels que des gants, une bague, un mortier et un livre tandis qu'une autorité de l'université en question rend la nomination effective.

L'écrivain péruvien Mario Vargas Llosa est l'un des intellectuels qui compte le plus grand nombre de doctorats honorifiques. L'auteur de "La fiesta del Chivo" a reçu un doctorat honorifique des universités de Lima, Harvard, Oxford, Malaga, Grenade, La Sorbonne et Castilla-La Mancha, entre autres.

Pour devenir médecin honoraire, plusieurs étapes doivent être franchies. En principe, le recteur, un conseil départemental ou un conseil doivent proposer la candidature. Si les conditions énoncées dans le règlement de l'université sont remplies, ladite demande est soumise au vote d'un organe de l'institution. Enfin, si la motion est approuvée, le sujet est doté d'un doctorat honorifique lors de la cérémonie du protocole.