Avant de déterminer le sens du terme «forces productives», nous allons expliquer l’origine étymologique des mots qui le composent. En ce sens, il faut dire que les deux viennent du latin:
• La force émane de "fortis, fortia", ce qui peut être traduit par "fort".
• La productivité, par contre, vient de "productivus", ce qui signifie que quelqu'un "peut réaliser quelque chose grâce à sa capacité". Ce mot est formé de trois parties différentes: le préfixe "pro-" qui indique "en avant"; l'adjectif "ductus", qui est synonyme de "guidé"; et le suffixe "-tivo" qui indique "relation passive ou active".

La vigueur et la capacité de déplacer quelque chose ou quelqu'un qui fait de la résistance ou qui a du poids ; la vertu naturelle des choses; l'application du pouvoir physique ou moral; le fait de forcer quelqu'un à faire quelque chose; l'état le plus vigoureux de quelque chose; et l'influence qui peut modifier l'état de repos ou le mouvement d'un corps sont certaines des définitions de la notion de force .

Productif, en revanche, est un adjectif qui fait référence à ce qui a le mérite de produire ou qui est utile et rentable . Il convient de noter que produire, c'est générer, créer, procréer ou fabriquer quelque chose.

Les forces productives sont donc les éléments que l' homme transforme par le travail pour générer les biens dont il a besoin pour sa subsistance.

En plus de tout ce qui précède, il faudrait clarifier une autre série de questions importantes sur les forces productives susmentionnées:
• Ils viennent clarifier la relation qui s'établit entre l'homme et les objets qui l'entourent ainsi qu'entre lui et les forces de la Nature. Plus exactement, ils déterminent comment l'être humain les domine.
• Le fait que l'homme crée des machines ou des instruments de travail et apprenne à exploiter au maximum ses ressources naturelles finit par se traduire par un développement remarquable de l'homme en particulier et de la société en général.
• Le résultat des actions mentionnées menées par l'être humain est un changement à la fois dans la production de tout travail et dans la performance obtenue.
• Dans le cadre du capitalisme, il doit être établi qu’à un moment donné, un fort conflit s’établit entre ce que sont les rapports de production capitalistes et les forces productives.

Le concept a été inventé par le marxisme et est lié à la production de la vie matérielle.

Les forces productives incluent des facteurs naturels (tels que l’eau ou l’électricité), mais également des procédures de travail, du travail sur le terrain aux ateliers, petites usines et grands complexes industriels. Le marxisme associe les relations humaines nées du développement des forces productives à la division en classes et à la propriété privée des moyens de production .

Cela signifie que les forces productives évoluent en fonction du système de relations de production et de ce que le matérialisme historique appelle la superstructure (les idéologies qui dépendent des conditions économiques et matérielles de la société ).