Le concept de point peut être compris de différentes manières en fonction du contexte. Ce peut être un lieu, une unité d’essai, une marque avec un cercle ou une orthographe, pour ne citer que quelques possibilités.

La boussole, en revanche, n’est pas aussi simple à interpréter: bien qu’on dise qu’elle pointe vers le nord, elle n’est pas géographique (la région que nous pouvons associer à une certaine partie de notre planète sur une carte planisphère), mais la carte magnétique. . Les seuls points qui coïncident entre les deux sont ceux qui sont situés dans le même méridien. Le champ magnétique terrestre ou géomagnétique est généré par la Terre et l’être humain l’étudie depuis le 17ème siècle; il présente un déplacement progressif et on calcule actuellement que la distance annuelle parcourue est d’environ 40 kilomètres.

Ce mouvement explique que l'aiguille magnétique de la boussole ne pointe pas toujours vers le même point géographique. Le champ géomagnétique subit également un changement d'intensité, incréments et diminutions, en plus de pouvoir inverser sa polarité tous les milliers d'années . Actuellement, son intensité diminue.

Cela explique qu'il ne suffit pas d'avoir une boussole pour s'orienter au milieu d'un espace naturel. Les points cardinaux sont l’un de ces concepts qui paraissent fondamentaux, que nous apprenons de petits mais qui cachent une complexité beaucoup plus grande de l’apparent. D'autre part, ils ont tendance à s'associer à certaines questions sociales, lorsqu'ils parlent du "Nord" en tant que partie riche de la population, opposée au "Sud", toujours ignoré du gouvernement.

La structure des points cardinaux permet de créer une sorte de croix dont les angles droits peuvent être divisés en différentes bissectrices. De cette façon, la Rose des Vents est composée, qui sert d’ orientation pour naviguer.

Ces bissectrices, en revanche, donnent lieu à des directions situées entre un point cardinal et un autre: nord-ouest, nord-est, sud-ouest et sud-est.

À partir d’aiguilles magnétisées, les boussoles pointent vers le pôle Nord et permettent à une personne de se localiser en reconnaissant les points cardinaux.