Un produit chimique est appelé une substance composée d' atomes du même type dont les noyaux ont le même nombre de protons que le nombre de neutrons. Le nombre de protons dans chaque atome d'un élément chimique est appelé numéro atomique .

Un élément chimique ne peut pas être décomposé en une autre substance plus simple par une réaction chimique . C'est pourquoi leurs atomes possèdent des caractéristiques physiques uniques. Dans tous les cas, il est important de ne pas confondre les éléments chimiques (dont les atomes ont le même nombre de protons dans leur noyau) avec des substances simples (dont les molécules ont une seule classe d’atomes).

Rappelez-vous qu’il s’agit de réaction chimique, phénomène chimique ou changement chimique d’un procédé thermodynamique (l’évolution de certaines grandeurs par rapport à un système thermodynamique, c’est-à-dire une partie de l’univers isolé pour l’étudier) dans lequel il se produit une transformation d’un minimum de deux. substances, dont les liens et la structure moléculaire changent pour donner naissance à de nouvelles substances, appelées produits .

Dans un élément chimique donné, il est possible d'avoir deux atomes dont les caractéristiques sont différentes; si, à leur tour, leurs nombres de masse sont différents, on dit qu'ils sont des isotopes de l'élément auquel ils appartiennent. Les atomes d'un isotope ont également différentes quantités de neutrons, et c'est cette propriété qui caractérise les isotopes et permet de les distinguer au sein d'un seul élément.

Il est possible de classer les éléments chimiques dans une classification appelée tableau périodique des éléments . Dans ce tableau, les éléments chimiques sont classés en fonction de leur numéro atomique, de leur configuration électronique et de leurs propriétés chimiques.

L'hydrogène, dont le numéro atomique est 1 (puisqu'il a un proton par atome), est à la première place du tableau périodique. Viennent ensuite l' hélium (numéro atomique 2 ), le lithium (numéro atomique 3 ), le béryllium (numéro atomique 4 ) et de nombreux autres éléments chimiques. Au total, le tableau périodique comprend actuellement 118 éléments chimiques .

Parmi ces 118 éléments chimiques, beaucoup se trouvaient dans la nature, intégrant des substances simples ou faisant partie de composés. D'autre part, d'autres éléments ont été développés artificiellement à l'aide de réacteurs chimiques ou d'accélérateurs de particules. Les éléments chimiques créés artificiellement se caractérisent par leur instabilité.

Un accélérateur de particules est un appareil d'une grande complexité qui utilise des champs électromagnétiques pour effectuer l' accélération de particules chargées à des vitesses considérables, dans le but de les faire entrer en collision et de produire de nombreuses nouvelles. Les particules résultant de ce processus sont généralement très instables et leur durée est inférieure à une seconde.

L'univers a une histoire incalculable, au cours de laquelle de nombreux éléments chimiques que nous connaissons ont été générés par le processus appelé nucléosynthèse, qui part de nucléons préexistants pour générer de nouveaux éléments lorsqu'ils se joignent aux neutrons. .

En ce qui concerne les noms des éléments chimiques, il est important de noter que, d’un point de vue linguistique, ils sont considérés comme communs, pour lesquels nous devons les écrire avec une lettre minuscule, à moins qu’ils ne soient au début d’une phrase, par exemple.

Le dernier des éléments chimiques du tableau périodique est l' oganesón, de type synthétique dont le numéro atomique est 118. C'est le plus lourd de ceux qui ont été synthétisés jusqu'à présent, en plus de celui ayant la plus grande masse atomique. Ce nom a été choisi en l'honneur de Yuri Oganesián, physicien russe de renom, dont les chercheurs ont découvert cet élément chimique. Son atome est radioactif et très instable, ce qui rend impossible une étude expérimentale complète.