Quand quelque chose a la capacité de se reproduire ou d'atteindre une production abondante, il reçoit la qualification de fertile. Cet adjectif peut être appliqué à des personnes, des animaux ou des terres, avec les différences logiques de ce qui est produit ou reproduit. Cette qualité liée à la production et à la reproduction est appelée fertilité .

Des maladies telles que le cancer nécessitent des traitements d'une agressivité profonde pour l'être humain, tels que la radiothérapie et la chimiothérapie, qui entraînent généralement une perte de fertilité en raison de l'endommagement irréversible des tissus produisant le sperme, les ovules ou gamètes. Cela explique pourquoi de nombreux patients atteints de tels troubles cherchent par tous les moyens à préserver leur capacité de reproduction, à pouvoir avoir des enfants une fois que leur maladie a été vaincue.

Les hommes peuvent opter pour une technique connue sous le nom de cryoconservation du sperme, même s’il va sans dire que cela rend nécessaire un traitement de procréation assistée. Pour les femmes, la situation est moins simple, principalement parce qu'elles ne produisent pas autant d' ovules par cycle, mais aussi parce que leurs techniques d'extraction et de conservation sont plus complexes. En bref, les hommes qui souffrent d'une maladie qui menace leur fertilité sont plus susceptibles de la préserver.

Certaines des options dont disposent les femmes pour préserver leur fertilité sont les suivantes:

* cryoconservation d'embryons : elle consiste à obtenir des ovules, à effectuer une fécondation in vitro, puis à congeler les embryons pour qu'ils puissent être implantés plus loin dans l' utérus . Lorsque la femme n'a pas de partenaire stable, elle doit recourir à un donneur anonyme. Il est à noter que cette méthode est la plus utilisée et réussit 40% du temps;

* cryoconservation du tissu ovarien : le tissu ovarien est retiré et congelé afin de pouvoir être ré-implanté une fois le traitement terminé (chimiothérapie ou radiothérapie). Cela présente certains obstacles, car la cryoconservation ne réussit pas toujours, et il existe également un risque de dommages cellulaires. C'est une alternative très prometteuse, mais qui n'a pas encore atteint son plein potentiel.

* suppression ovarienne : il s'agit d'une série de pratiques qui protègent les tissus ovariens pendant les traitements contre le cancer;

* la transposition des ovaires : consiste à repositionner les ovaires par voie chirurgicale, de manière à ce qu'ils ne soient pas exposés à la radiothérapie.