C'est en français que l'on peut trouver l'origine étymologique du terme altruisme qui nous occupe. En particulier, on peut déterminer qu'il émane du mot "altruisme", qui signifie "philanthropie" et que, lui, vient du latin "alter", qui pourrait être traduit par "l'autre".

De plus, on pense que c'est le philosophe français Auguste Comte, père de la sociologie et du positivisme, qui a inventé le terme d'altruisme au milieu du XIXe siècle. A tel point qu'il est considéré que la première fois que ce mot est apparu était dans le livre "Catechism" de cet auteur, qui a été publié en 1854.

L'altruisme est le comportement humain qui consiste à accorder une attention désintéressée au prochain, même lorsqu'une telle diligence porte atteinte à son propre bien . On comprend donc que l’altruisme est le contraire de l’égoïsme (l’amour immodéré qu’un sujet ressent envers lui-même et qui l’amène à prêter une attention démesurée à son propre intérêt).

Par exemple: "Dans un spectacle d'altruisme, le guide a décidé de donner ses provisions au reste des expéditionnaires", "Si l'altruisme était massif, il n'y aurait pas de pauvres dans le monde", "Les politiciens devraient montrer un peu d'altruisme et ne pas s'enrichir tandis que la ville a faim . "

L' altruiste essaie donc de se procurer le bien d'autrui sans se soucier du sien. Ce sujet fait une sorte de sacrifice personnel pour procurer un bénéfice aux autres.

La notion d'altruisme a diverses significations, selon la philosophie ou le système moral en question. On peut dire que l'altruisme est un comportement volontaire qui cherche le bénéfice des autres et qui ne prévoit pas d'avantages pour le sujet. Pour certains penseurs, l'altruiste trouve le sens de sa vie dans quelque chose qui lui est étranger.

La biologie évolutive et l' éthologie soutiennent que l'altruisme est aussi un modèle de comportement animal qui amène un spécimen à mettre sa vie en danger pour protéger et bénéficier les autres membres de son espèce.

Nombreuses sont les études et les recherches qui ont été faites pendant des siècles sur l'altruisme. Ainsi, certaines de ces analyses ont permis de déterminer que l’être humain, à l’instar de certains animaux, est celui qui entre réellement dans l’âge adulte, quand il ressent la valeur d’aider son prochain sans avoir d’intérêt personnel.

Le philosophe parisien Émile Littré, élève de Comte, est un autre auteur qui a également évoqué l'altruisme. Il y voit un autre exemple d'amour parmi les êtres de l'espèce humaine.

Certaines études assurent que, chez l'homme, l'altruisme apparaît vers un an et demi de la vie, ce qui refléterait une tendance naturelle à la solidarité . Certains penseurs, au contraire, pensent que les gens ne sont pas naturellement altruistes, mais que cette condition découle de l' éducation .

Cette dernière opinion est celle qui a toujours défendu le philosophe anglais John Stuart Mill. Celui-ci, qui a également étudié et analysé des questions telles que l'esclavage ou la liberté d'expression, était clair sur le fait que l'être humain ne naît pas altruiste, mais que fait partie de sa personnalité au moment où il est éduqué pour cela.