Un clavier est un appareil qui présente l’ ensemble des touches de divers appareils, machines et instruments. En général, le clavier permet de contrôler ou de commander le périphérique en question.

Actuellement, le terme est étroitement associé au périphérique qui permet de saisir des données dans un ordinateur ou un autre ordinateur numérique. Lorsque l'utilisateur appuie sur une touche, les informations cryptées sont envoyées à l'ordinateur et celui-ci affiche le caractère correspondant à la clé à l'écran.

Les claviers d'ordinateur comportent des touches alphanumériques (lettres et chiffres), des signes de ponctuation (points, virgules, etc.) et des touches spéciales (remplissant différentes fonctions, par exemple).

Parmi ces touches spéciales, on peut citer par exemple les touches de fonction, situées en haut du clavier, qui permettent d’accéder directement à une série de programmes ou d’outils, par eux-mêmes ou à l’aide de ils en combinaison avec d'autres.

Et tout cela sans oublier les touches d'édition qui permettent à l'utilisateur de l'ordinateur d'effectuer des opérations telles que la suppression de texte, le défilement rapide des pages et des documents ou l'insertion de divers éléments. Dans ce cas, entre ces touches sont Démarrer, Supprimer, Fin ou Av. De page.

Les touches fléchées, les quatre flèches représentées, ont également la même importance sur tout ordinateur. Comme son nom l’indique, sont ceux qui nous donnent l’occasion de nous déplacer vers la gauche, la droite, le bas ou le haut du document ouvert ainsi que de la page Web que nous consultons.

En plus de tout ce qui précède, nous devons souligner que le clavier nous permet de rationaliser les tâches en combinant les différentes touches qui donnent forme à cela. Ainsi, par exemple, l'utilisation de Ctrl + N permet au mot ou à la phrase sélectionnés d'apparaître en gras, tandis que l'utilisation conjointe des touches CTRL + G nous permet de sauvegarder le document que nous avons ouvert et dans lequel nous travaillons. Ce sont des combinaisons qui ne nous obligent pas à utiliser les menus déroulants des différents programmes.

La disposition de clavier la plus courante s'appelle QWERTY pour les six premières lettres montrant les touches de la rangée supérieure. Ce modèle a été conçu par l’Américain Christopher Sholer en 1868 .

Dans un autre sens, on appelle clavier des instruments de musique qui comptent, justement, avec un clavier. Lorsqu'une touche est enfoncée, l'instrument produit un son par des moyens acoustiques, électroniques ou électromagnétiques. Il existe des claviers qui permettent l'exécution simultanée de sons pour générer des accords .

La personne qui a les connaissances nécessaires pour interpréter ces instruments est connue sous le nom de clavieriste (en Espagne ) ou de clavieriste (en Amérique latine ).

Le piano, l' orgue, le clavecin et l' accordéon comptent parmi les instruments à clavier les plus populaires du monde de la musique . Le xylophone et le marimba, par exemple, sont des instruments ayant une configuration similaire à celle des claviers, bien qu'ils ne soient pas considérés comme des instruments à clavier.