Le mot grec epíkentros, qui fait allusion à ce qui est "au centre", est arrivé au latin comme épicentre et a bientôt dérivé dans notre langue en épicentre . Le concept est utilisé pour nommer le centre superficiel de la région touchée par un séisme .

L'épicentre est situé sur l' hypocentre : le point interne de la croûte terrestre d'où provient le séisme ou le séisme. Il convient de rappeler que les idées de tremblement de terre, tremblement de terre et tremblement de terre font référence à une agitation intense de la croûte terrestre et du manteau de la Terre causés par des forces qui se développent au cœur de la planète.

Un tremblement de terre est donc un choc qui a son origine dans l'hypocentre. L'endroit superficiel au-dessus de l'hypocentre est l'épicentre. En d'autres termes, l'épicentre est atteint en traçant une ligne verticale de l'hypocentre à la surface .

En général, l'épicentre est le site où les dommages les plus importants causés par le séisme. Cependant, si le séisme est très important, la faille est large et les principaux dommages peuvent se situer au-delà de l'épicentre.

Une méthode mathématique appelée trilatération est utilisée pour déterminer l'épicentre. Lorsqu'un séisme se produit, les ondes sismiques diffusent à partir de l'hypocentre sous forme sphérique. Grâce à un sismographe, l’arrivée des vagues est enregistrée à pas moins de trois stations de mesure sismique et, à partir des différentes heures d’arrivée, la distance parcourue, appelée distance épicentrale, peut être calculée. Ces données, avec l’application de la trilatération, permettent de déterminer l’épicentre.