La route étymologique du terme gloss commence par le mot grec glôssa, qui est traduit par "langue" . De là, il est passé à la fin du latin glossa, qui fait allusion à un concept qui mérite d’être expliqué .

Un gloss, par conséquent, peut être une note - généralement brève - qui est écrite en marge d’un texte dans l’intention de clarifier une idée de celle-ci. Plusieurs fois, le gloss fait référence au sens d'une expression ou d'un paragraphe dans sa langue d'origine.

L'ensemble de gloss qui fait référence au même texte ou aux textes d'un certain auteur est appelé glossaire . La personne qui glose (c'est-à-dire qui est responsable de la glose), quant à elle, s'appelle un glossateur .

On peut dire qu'un gloss est une interprétation ou une explication d'un texte réalisée dans le but de le rendre plus facile à comprendre. Le gloss peut essayer d’énoncer la même chose que le texte original, mais d’une autre manière, plus clair ou avec des indications utiles pour une compréhension approfondie du contenu.

Dans le domaine de la littérature, un gloss est un poème qui, à la fin de ses strophes, permet l’entrée avec signification et rime des autres vers proposés précédemment. Les lignes successives d'un poème servent ainsi de lignes finales aux strophes d'un autre poème.

Pour la musique, enfin, le gloss est la variation ou l'ornementation qu'un musicien exécute d'une certaine mélodie. Dans ces cas, l’interprète travaille sur certaines notes bien qu’il ne leur soit pas strictement attaché.