Le mot grec diakonos, qui se traduit par "serviteur", est venu du latin tardif sous le nom de diacŏnus . Pour notre langue, la notion est arrivée en tant que diacre, un concept utilisé dans le domaine de la religion .

L' ecclésiastique s'appelle un diacre qui, selon la branche chrétienne, peut remplir différentes fonctions . En général, le diacre est chargé d'assister le prêtre lors de la célébration de la messe.

C'est, dans ce contexte, un grade inférieur à celui obtenu par les religieux qui reçoivent le sacrement de l'ordre . San Francisco de Asís, San Lorenzo et San Esteban sont des personnages historiques du christianisme qui étaient diacres.

Le Concile Vatican II s'est attaché à définir la position des diacres dans la structure de l'Église catholique, notant qu'ils sont chargés de recevoir l'imposition des mains pour le ministère et non pour le sacerdoce. Un diacre sert les fidèles dans la charité, la parole et la liturgie .

Il est possible de différencier le diacre transitoire du diacre permanent . Le diacre temporaire reçoit le ministère pendant un temps limité, puis l'évêque lui ordonne un prêtre. Le diacre permanent, au contraire, maintient ce degré, c’est pourquoi cette ordination peut être conférée aux hommes qui ont contracté le mariage.

L’ église orthodoxe, l’ église copte et l’ église anglicane ont également des diacres, généralement voués à assister la communauté de différentes manières. Dans le cas des diacres anglicans, ils peuvent se marier après l'ordination, contrairement à ce qui se passe avec les diacres catholiques et orthodoxes.