Un estuaire, du latin estuarĭum, est la région où un grand cours d'eau se jette dans l'océan. Il est généralement composé d'un seul bras de grande profondeur et a la forme d'un entonnoir, avec des côtés qui s'éloignent dans la même direction que le courant .

Il est courant que les estuaires aient des plages sur leurs côtés et, lorsque les eaux sont retirées, qu'ils présentent des plantes poussant dans des eaux salées. Il est à noter que, généralement, l'estuaire est situé dans des zones de marées importantes.

L'origine d'un estuaire est liée à l'influence exercée par les marées dans la rencontre des eaux du fleuve avec les maritimes. À marée haute, l'eau de mer pénètre dans l'estuaire et sert de rétention de l'eau provenant du fleuve; À marée basse, en revanche, la totalité de l’eau pénètre dans l’océan avec une grande force, ce qui entraîne un approfondissement du chenal.

L'amplitude des marées et des sédiments qui entraînent les rivières détermine la création des estuaires. Les marées les plus larges sont enregistrées sur la côte est du Canada et dans le nord-ouest de la France, ce qui permet le développement d'infrastructures pour la production d' énergie électrique .

Dans la région équatoriale, cependant, les estuaires sont rares en raison du niveau élevé de sédiments transportés par les rivières et de la faible amplitude des marées. Dans ces cas, il est courant que l'embouchure du fleuve génère un delta au lieu d'un estuaire.

L' embouchure du Río de la Plata, dans l'océan Atlantique, à la frontière entre l' Uruguay et l' Argentine, est un exemple d'estuaire.

L'importance écologique des estuaires

L'estuaire est un refuge et une source de nourriture pour de nombreuses espèces du règne animal et végétal . Il prend en charge à la fois les espèces qui résident dans cet endroit et les autres qui y passent. constitue également une barrière naturelle contre les tempêtes, ce qui permet à de nombreux animaux de s’abriter jusqu’à leur déplacement sans danger. Son système de murs contrôle également les inondations et comprend des systèmes protégés tels que les mangroves, les zones humides et les herbiers.

D'autre part, l'eau de mer perdue avec un fort pourcentage de salinité au fil de l'eau, devenant plus apte à abriter la vie de milliers d'espèces; De plus, quand on est semiencerrada par les frontières continentales et en même temps connecté à l’océan, c’est toujours une eau qui se renouvelle et permet, lorsqu’elle se déplace, la diversification des espèces d’un point à un autre de la côte. Il convient également de mentionner qu'il offre une température idéale pour la prolifération de la vie.

Dans ces espaces, la productivité biologique est très élevée, une grande variété de poissons et de mollusques sont concentrés. Il convient également de mentionner que dans certains estuaires, tels que ceux situés au Chili, il existe des banques naturelles de Mytilus chilensis et de Choromytilus chorus, c’est un espace immense où nichent les populations de ces espèces.

Malheureusement, l'être humain utilise les ressources à sa guise et ne pose pas de questions telles que le temps nécessaire qui doit s'écouler avant qu'il ne récupère. Cependant, il est important de garder à l'esprit que les estuaires offrent de nombreux avantages et pourraient constituer un utérus idéal pour le repeuplement de certaines espèces qui ont été décimées ailleurs. Il est nécessaire de connaître leurs cycles et de comprendre quelles sont les précautions à prendre avant d’exploiter cette ressource naturelle renouvelable .