L' animal dont l'alimentation est basée sur les herbes ou, dans un sens plus large, sur les légumes en général, est classé comme herbivore . Dans certains cas, les espèces principalement herbivores peuvent consommer certaines protéines animales par le biais d'œufs ou d'insectes.

Dans le groupe des animaux herbivores, on trouve des granivores (ils se nourrissent principalement de graines), des folivores (les feuilles sont leur nourriture principale), des frugivores (centrés sur les fruits) et des xylophages (leur alimentation est à base de bois). Il est important de garder à l'esprit que plusieurs fois le régime alimentaire des herbivores change au cours de l'année en fonction de la saison.

Les ruminants sont un exemple d'animaux herbivores. Ces mammifères se caractérisent par une digestion en deux étapes: ils consomment d'abord les plantes, puis ils développent la rumination, qui repose sur la régurgitation de l'aliment semi-digéré pour le mâcher à nouveau, ajouter plus de salive et l'annuler. Les vaches, les cerfs, les chèvres et les moutons sont des ruminants et donc des herbivores.

La chaîne trophique, également appelée chaîne alimentaire, est un flux de nutriments et d'énergie créé à partir des modes de nutrition des êtres vivants partageant un écosystème. Dans ce document, il est possible de faire la distinction entre producteurs primaires (êtres qui tirent leur énergie de nutriments inorganiques) et consommateurs (dont l’énergie provient de nutriments organiques). Les animaux herbivores sont classés comme consommateurs primaires : ils ingèrent les producteurs primaires.

Il convient de noter que, si un être humain décide de se passer de viande dans son alimentation, elle n'est pas définie comme un herbivore, mais est appelée végétarienne (si elle mange des plantes, des produits laitiers et des œufs) ou végétalienne (si elle ne mange rien d'origine animale). .