La première étape pour analyser en profondeur le terme vulnérabilité consiste à déterminer son origine étymologique. Dans ce cas, il faut souligner que ce mot émane du latin, car il est composé de trois parties latines clairement différenciées: le nom vulnus, qui peut être traduit par "blessure"; la particule - abilis, qui équivaut à "ça peut"; et enfin le suffixe - papa, qui indique la "qualité". Par conséquent, la vulnérabilité peut être déterminée comme "la qualité qu'une personne a pour être blessée".

La vulnérabilité est la qualité de vulnérable ( susceptible d'être blessé physiquement ou moralement ). Le concept peut être appliqué à une personne ou à un groupe social en fonction de sa capacité à prévenir, à résister et à surmonter un impact . Les personnes vulnérables sont celles qui, pour différentes raisons, n'ont pas développé cette capacité et qui sont donc exposées à un risque.

On considère souvent que les enfants, les femmes et les personnes âgées sont exposés à la vulnérabilité. Cette conception est donnée par les déficiences ou les différences physiques devant les hommes, qui sont supposés être naturellement préparés à faire face à certaines menaces. Un exemple typique pour expliquer le concept de la vulnérabilité de la société se produit lorsque le bateau est en train de couler et que les premiers à être sauvés sont les groupes mentionnés (enfants, femmes et personnes âgées). On pense que les hommes sont plus susceptibles de résister et d'aider le reste des personnes touchées.

La vulnérabilité est également due aux conditions sociales et culturelles . En ce sens, une personne vivant dans la rue est exposée à divers risques ( maladies, agressions, vols, etc.). D'autre part, un analphabète se trouve également dans une situation de vulnérabilité, car il ne peut accéder au marché du travail et ne peut donc satisfaire ses besoins.

Dans le domaine de l'informatique et de la technologie en général, le terme vulnérabilité est également fréquemment utilisé. Dans ce cas, il est utilisé pour faire référence à tous les points faibles ou fragiles considérés comme ayant un certain programme et pouvant entraîner l’attaque de celui-ci par des virus de types différents.

De la même manière, lorsqu'un fichier ou un logiciel est censé avoir des problèmes de vulnérabilité, on parle de lacunes en matière de sécurité pouvant permettre l'entrée d'intrus et de pirates pouvant mettre en danger leur confidentialité ou leur intégrité.

Nous ne devons pas non plus négliger le fait que dans divers jeux de société, on parle également de vulnérabilité. Un exemple clair de ceci est le pont où il est considéré que les couples qui ont déjà gagné un lot sont vulnérables par opposition à ceux qui n'en ont pas gagné.

Enfin, une autre application de la vulnérabilité concerne les catastrophes naturelles . Une zone vulnérable est une zone qui semble exposée à un phénomène à potentiel destructeur (par exemple, un village s’est développé au pied d’un volcan actif).

La capacité de récupération de la population, les infrastructures dont elle dispose ou ses gouvernements sont d’autres facteurs qui peuvent rendre un lieu plus vulnérable qu’un autre à certaines catastrophes de ce type.