Celui qui déserte est qualifié de déserteur . La défection peut signifier l’ abandon des idéaux, l’éloignement d’une cause ou, dans le cas d’un soldat, l’ abandon de son drapeau .

Dans le domaine militaire, la désertion est un crime . C’est pourquoi le déserteur peut être jugé par la loi militaire et faire l’objet de différentes sanctions: même, selon les cas, la peine de mort.

On considère qu'un soldat est un déserteur lorsqu'il quitte son poste ou son devoir dans le contexte d'une guerre . Supposons qu’au milieu d’une invasion ou d’une bataille, un soldat décide de se retirer de la position qui lui est assignée et quitte la zone de conflit. Cette situation fait de lui un déserteur.

La personne qui refuse de se conformer à un ordre militaire peut faire une objection de conscience en expliquant qu'elle refuse de se conformer au service correspondant pour toute raison morale ou religieuse. Selon le traitement accordé à cette mesure, l’objecteur peut être considéré comme un déserteur.

L'idée d' abandon scolaire, par contre, fait référence à l'abandon de l' école par un élève. En tout état de cause, il n’est pas habituel que l’élève qui quitte l’école soit qualifié de déserteur.

Enfin, dans le langage courant, le sujet est un déserteur qui cesse de visiter un lieu qu'il fréquentait fréquemment ou qui n'accompagne plus ceux qui étaient ses militants . Par exemple: "Il y a le transfuge! Depuis des mois, il n'est pas venu au club ", " Le parti conservateur a décidé d'expulser formellement le déserteur militant ", " Un déserteur du groupe de la guérilla a fourni des informations utiles aux autorités gouvernementales " .