Le terme bacille vient du mot latin bacillum, qui peut être traduit par "bâton" . Le concept est utilisé dans le domaine de la biologie pour nommer une bactérie qui a cette forme.

De cette manière, les bacilles sont des bactéries au corps allongé que l’on peut trouver dans différents environnements. De nombreux bacilles sont pathogènes pour l'homme, même s'ils n'ont pas tous des répercussions négatives.

Il est habituel de classer les bacilles en fonction de leur réaction à la coloration de Gram . Lorsque le cristal violet est fixé dans la paroi cellulaire (comme le composé chimique qui agit comme colorant est connu), on parle de bacille à Gram positif . En revanche, lorsqu'une telle fixation ne se produit pas, la bactérie est un bacille Gram négatif .

De nombreux bacilles sont connus sous le nom de leur découvreur. Le bacille de Koch, par exemple, découvert par Robert Koch au XIXe siècle, est la bactérie Mycobacterium tuberculosis, qui cause la tuberculose, une maladie qui commence à toucher les poumons et peut ensuite se propager au reste du corps, entraînant la mort.

Le genre Mycobacterium, auquel appartient ledit bacille, compte environ trente espèces, dont six sont responsables de maladies. C'est le genre type de Mycobacteriaceae, la famille du sous-ordre des Corynebacteinae, appartenant à l'ordre des Actinomycetales .

Le bacille de Koch se caractérise par une croissance beaucoup plus faible que celle des autres bactéries; plus précisément, sa division peut durer jusqu'à seize heures. Sur une assiette, il faut parfois attendre deux semaines pour commencer à apprécier les colonies. Depuis sa découverte est assez ancienne, son génome a été complètement séquencé, et pour cette raison, il est possible de différencier les quatre espèces qui composent le complexe.

Notre système immunitaire a de nombreuses cibles qui peuvent être attaquées dans la paroi de la bactérie. Ces dernières années, des scientifiques ont découvert des espèces résistant à l’effet d’antibiotiques normaux, tels que l’ampicilline et la rifampicine. Selon le nombre d'antibiotiques capables de résister, ils peuvent être classés comme souches multirésistantes ou ultra-résistantes. Certaines études indiquent que cette capacité pourrait être due à certaines mutations dans les zones intergéniques du génome.

Un autre aspect qui rend les bacilles de Koch particulièrement forts est leur résistance aux basses températures, bien que cela contraste avec leur sensibilité à la chaleur et leur vulnérabilité à la pasteurisation . Ce bacille a besoin d'oxygène pour se développer correctement. Lorsqu'il est confronté à des conditions défavorables, il peut être encapsulé pour faire face aux menaces.

Le bacille de Hansen, par contre, est la bactérie Mycobacterium leprae, responsable de la lèpre . Cette maladie génère des taches et des nodules qui détruisent les tissus et les cartilages et peuvent provoquer des mutilations. Un autre bacille bien connu est celui d'Aertrycke, à l'origine des salmonelles .

Il est important de souligner qu'il existe des bacilles bénéfiques pour les êtres humains . Le Lactobacillus casei, qui habite la bouche et l'intestin des personnes, est une bactérie utilisée pour la fabrication du yogourt et contribue à améliorer le processus de digestion.

L’industrie laitière tire parti des propriétés de ce bacillus producteur d’acide lactique pour produire des aliments probiotiques, c’est-à-dire ceux qui contiennent des microorganismes vivants, ce qui profitera grandement à la santé de ceux qui les consommeront.

Plusieurs études ont montré que Lactobacillus casei est une espèce particulièrement résistante à une large gamme de températures et de pH. Ces aspects sont très importants dans son efficacité, car il doit passer par les sucs gastriques, duodénaux et biliaires sans être affecté sur le chemin de l'intestin, où il devrait arriver intact .