La myéline est située dans le système nerveux et forme des cosses responsables de l'entourage des axones des neurones. C'est un système de bicouches phospholipidiques constitué de sphingolipides, qui permet la transmission de l'influx nerveux aux différentes régions du corps par un effet isolant.

La myéline est un sphingophospholipide formé par le sphingol, un alcool composé d'une chaîne de choline, de phosphate et d'un acide gras. Dans les nerfs rachidien et crânien, ainsi que dans le système nerveux périphérique (SNP), les gaines de myéline sont formées par les cellules de Schwann qui produisent des couches de protéines et de lipides.

C'est dans la membrane de cette classe de cellules de petit volume que se trouve la myéline: puisque les cellules de Schwann s'enroulent successivement dans les axones, elles donnent naissance aux gaines.

La gaine de myéline est responsable de l’enveloppement de l’axone, à l’exception des nodules de Ranvier (qui sont les endroits situés entre les gaines de myéline). La myéline fonctionne comme un isolant électrochimique qui permet à l'influx nerveux d'être transmis d'un nœud à l'autre.

La situation au sein du système nerveux central ( SNC ) est différente car, dans ce cas, la myéline est composée d' oligodendrocytes (une autre classe de cellules contenant de nombreuses dendrites).

Il est courant de parler de "substance blanche" et de "matière grise" dans le cerveau. La myéline est responsable de la couleur de la matière blanche, tandis que ces axones non myélinisés constituent la matière grise.

Si une personne perd de la myéline en raison d'un trouble quelconque, elle souffrira de graves problèmes de son système nerveux. Les impulsions électriques, en l'absence de cette substance, ne termineront pas leur voyage ou ne circuleront que très lentement, comme cela se produit avec des maladies telles que la sclérose en plaques .

Cependant, il convient également de souligner qu’en plus de cette maladie, il peut en apparaître d’autres chez le patient, comme ce serait le cas de la sclérose latérale amyotrophique, également appelée maladie de Charcot, caractérisée par un type dégénératif et qui entraîne une Paralysie musculaire progressive qui aboutit à la mort.

De la même manière, la myéline est également associée à la sclérose concentrique de Baló, neurologique résultant de la perte rapide de l'enveloppe recouvrant la myéline ou les leucodystrophies susmentionnées. Ces derniers, en particulier, résultent également de la dégénérescence de cette graisse et parmi ses symptômes les plus fréquents figurent les altérations visuelles ou motrices.

Et tout cela, sans oublier qu’il existe d’autres pathologies directement liées à la myéline. Ce serait le cas de la myélinolyse centrale pontine, du syndrome de Devic ou de la maladie de Marchiafava-Bignami. Le syndrome d’atrophie du corps calleux est également appelé cette dernière pathologie qui est une encéphalopathie très rare.

Les personnes souffrant d’alcoolisme chronique sont celles qui peuvent être le plus touchées par cette maladie qui se traduit par une série de symptômes tels que des changements de personnalité, des convulsions, des hallucinations, des changements de la voix ou des déficiences notables de l’intelligence. Cependant, nous pouvons établir qu'il existe deux types clairement différenciés: l'un dans lequel le dommage est léger et l'autre dans lequel le patient va atteindre le coma ou même subir un état de stupeur.