Pírrico est un adjectif dérivé d'un mot grec. Le terme est associé à Pirro, un monarque qui a gouverné l' État d'Épire entre 307 et 302 av. J.-C. et entre 297 et 272 av.

Entre les années 280 et 275 a. C., a eu lieu plusieurs alliances politiques et batailles qui ont opposé les Grecs, les Italiques, les Carthaginois et les Romains. Tout a été déclenché à la suite d'un conflit entre la ville de Taranto et Rome, qui a éclaté après que cette dernière a violé un traité maritime. La participation de Pirro, un dirigeant grec, à ce différend a eu lieu à titre de dédommagement pour Taranto pour l'aide qu'il lui avait apportée afin de récupérer l'île de Corfou un an plus tôt.

Publius Cornelius Dolabella, consul de Rome, organisa une expédition dans le but d'inspecter la côte sud de l'Italie, pour laquelle il envoya dix navires. Du point de vue de Taranto, cette enquête a violé un traité naval de longue date et c’est la raison pour laquelle elle a lancé une attaque qui a coulé quatre des navires et en a capturé un autre. En outre, attaqué et saccagé la ville de Turios, appartenant à la Magna Grecia.

Les tentatives de Rome pour résoudre la situation par la diplomatie ont été vaines, après quoi le sénat de Rome a décidé de déclarer la guerre à Taranto, qui a demandé l'aide du souverain Pirro; Celui-ci, à son tour, obtint la collaboration de Ptolémée Cérauno, roi de Macédoine et des Samnites, et s'embarqua avec l'armée pyrrhique vers l'Italie. Là, il essaya de négocier mais la bataille était inévitable.

Au milieu des affrontements, certaines villes, telles que Locri, rejoignirent Pirro, qui se rendit à Rome puis se retira en Campanie. En outre, l'armée Pírrico a envahi les Pouilles, où il a battu aux Romains dans la bataille d'Ausculum, qu'a laissé un nombre de victimes trop élevé. Un an plus tard, après plusieurs événements, Pirro obtient le soutien de plusieurs villes siciliennes. enfin, ils l'ont proclamé roi de Sicile.

La même année, Pirro s'empare de trente villes et bat les Mamertines. Dans 278 a. C., exécuté à Thoenon de Siracusa pour soupçonner qu'il avait trahi, décision qui lui coûta sa popularité en Sicile et l'emmena pour rentrer en Italie. Plus tard, Pirro affronta à nouveau les Romains lors de la bataille de Bénévent, où il fut vaincu, en partie à cause de la trahison de certains Tarentins. Ainsi finirent les guerres et Pirro quitta l'Italie.