La première signification du terme totem repris par le dictionnaire de la Royal Spanish Academy ( RAE ) mentionne l'objet ou l'être qui, dans certaines villes, était considéré comme le parent ou le protecteur du groupe.

Bien que les animaux soient exploités de différentes manières par les humains, qu'ils effectuent des travaux forcés que nous ne pouvons ou ne voulons pas faire pour se nourrir de leur chair, notre nature extrémiste a poussé certaines cultures à choisir une ou plusieurs espèces pour les vénérer., comme si c'étaient des dieux . Certaines tribus américaines croient que les animaux possèdent des qualités représentatives des facultés spirituelles ou des forces surnaturelles .

Parmi les espèces vénérées figurent le loup, l'aigle, le faucon, le bison, le blaireau et l'ours, et font partie de nombreux totems. Comme un fait curieux, toute figure au-dessus d'un ailé (comme un oiseau) représente généralement des êtres supérieurs aux humains, aux divinités.

Totem, c’est aussi le nom d’un groupe musical uruguayen qui est resté actif entre 1971 et 1973 . Ce groupe, qui avait Rubén Rada parmi ses membres, était venu éditer trois albums.

"Totem", en revanche, est le nom d'une chanson que Rush a publiée en 1996 dans le cadre de l'album "Test for echo" . C'est également le titre qui a pris deux publications de bandes dessinées: une argentine et une espagnole.

Il est connu sous le nom de totem, enfin, au signal qui est installé dans un arrêt d'un transport public avec des informations sur les itinéraires, les horaires, etc.