Pour pouvoir comprendre parfaitement le terme plaques tectoniques, il faut d’abord déterminer l’origine étymologique des deux mots qui la façonnent:
-Placa émane de la "plaque" française, qui est utilisée pour désigner quelque chose de plat et mince qui est placé sur une chose.
-Tectonique, par contre, dérive du grec "tektonikos". Un mot est formé de deux éléments clairement différenciés: "tecton", qui est synonyme de "travailleur", et le suffixe "-ikos", utilisé pour indiquer "relatif à".

Une assiette peut être une sorte de table ou de fer développant certaines fonctions ou permettant d’afficher des informations. La tectonique, en revanche, est un adjectif qui, dans le domaine de la géologie, est utilisé pour décrire ce qui est lié à la structure de la croûte terrestre.

Le concept de plaques tectoniques fait référence aux segments de la lithosphère qui se déplacent sur le manteau supérieur de la planète . Il convient de noter que la lithosphère est la couche de surface terrestre dont la principale caractéristique est la rigidité.

La lithosphère est donc composée de différentes plaques tectoniques qui se déplacent et interagissent. Dans les régions de choc des plaques tectoniques, l'activité tellurique, volcanique et sismique est développée, favorisant le développement des élévations.

Il est également important de savoir que précisément ces plaques et leurs mouvements donnent lieu à la création de différents types de limites:
-Les limites de divergence, qui sont où les plaques se séparent les unes des autres. Ils peuvent être trouvés dans des enclaves telles que la Great Rift Valley.
Des limites convergentes, qui sont à leur tour les zones dans lesquelles les plaques susmentionnées sont jointes les unes aux autres. On en trouve des exemples dans la fosse des Mariannes, dans l’océan Pacifique nord.
- Les limites de transformation, qui sont les espaces où les plaques se déplacent les unes par rapport aux autres. Dans ce cas, le meilleur exemple est la faille de San Andreas, connue pour le fait que ces limites mentionnées ont conduit à la survenue en 1906 du tremblement de terre bien connu qui a affecté la ville de San Francisco.

Parmi les quinze plus grandes plaques tectoniques du monde, on trouve l’Africain, l’Eurasien, le Cocos, l’Arabian ou l’Antarctique.

La théorie liée à l' origine et aux caractéristiques des plaques tectoniques a été consolidée à partir des années 1960 . Les preuves scientifiques montrent que notre planète est actuellement la seule du système solaire à posséder des plaques tectoniques actives, mais on pense que, dans les temps anciens, Vénus et Mars possédaient également des plaques de ce type.

Les plaques tectoniques les plus importantes de la Terre sont la plaque eurasienne, la plaque nord-américaine, la plaque sud-américaine, la plaque africaine, la plaque pacifique, la plaque indo-australienne et la plaque antarctique . Il existe également des plaques secondaires, des microplaques et d'autres types de plaques.

Les plaques peuvent être classées selon le type d'écorce qu'elles présentent. On peut distinguer la croûte continentale (qui a une épaisseur moyenne de trente-cinq kilomètres) de la croûte océanique (dont l’épaisseur ne dépasse pas dix kilomètres).