Le singulier est une notion qui vient de singulāris, un terme de la langue latine. En tant qu'adjectif, il peut être utilisé pour décrire ce qui est rare, anormal ou surprenant .

Bien qu’ils acceptent des phrases telles que "Je dois acheter une eau" ou "Ce sont mes seuls plaisirs", c’est en réalité un moyen imprécis et trop concis de communiquer certaines idées ; dans ces cas particuliers, "une eau" désigne probablement une "bouteille d'eau", alors que les "plaisirs" sont en réalité des "activités" ou des "situations" qui génèrent du plaisir pour l'émetteur.

En espagnol, nous associons l’idée du pluriel aux mots se terminant par «s», pour lesquels nous supposons que le reste des noms est singulier. Après avoir défini les concepts de nom collectif et indénombrable, il va sans dire que cette règle n’est pas très fiable.

D’autre part, s’en tenir tellement à l’idée que le dernier «s» indique la présence d’un pluriel peut être contre-productif lorsqu’on étudie d’autres langues, dans lesquelles les règles sont différentes. En anglais, par exemple, nous avons des exemples de mots dans lesquels le singulier et le pluriel sont écrits exactement de la même manière, ce qui se produit avec "fish" (poisson ou poisson) et "mouton" (mouton ou mouton). Il y a aussi le cas du mot "enfants" (enfants), qui est le pluriel de "enfant".

Comme si cette différence n’était pas assez impressionnante pour les hispanophones, il existe certaines langues dans lesquelles le nom ne peut pas être classé en fonction du nombre car il n’inclut pas cette idée dans son sens; C'est le cas du japonais, où le contexte est toujours nécessaire pour savoir combien d'objets ou de sujets sont abordés, ou du moins s'il s'agit d'un ou de plusieurs objets.