Avant d’entrer complètement dans la définition du terme animal aquatique, nous allons procéder à la détermination de son origine étymologique. Ce faisant, nous découvrons que les deux mots qui lui donnent forme proviennent du latin:
• Animal, vient d'un "animal" qui peut être traduit par tout ce qui a une respiration.
• En revanche, aquatique provient de "aquaticus". Un terme composé de deux parties clairement différenciées: le nom "aqua", qui est synonyme de "eau", et le suffixe "-tico", utilisé pour indiquer "relatif à".

Les animaux sont des êtres vivants appartenant au royaume Animalia, qui peuvent se mobiliser seuls, se reproduire sexuellement, absorber de l'oxygène lorsqu'ils respirent et mangent. Le concept, dans son sens le plus large, inclut l’ Homo sapiens bien que, en général, l’utilisation de ce terme soit limitée aux animaux non rationnels .

Aquatique, en revanche, est un adjectif qui fait référence à ce qui est lié à l’ eau . Le mot est souvent utilisé en référence aux êtres qui y vivent ou aux objets qui, de par leur nature, restent constamment dans l'eau.

Les animaux aquatiques sont donc les êtres vivants du règne Animalia qui passent la majeure partie de leur subsistance dans l'eau . Cela ne signifie toutefois pas qu'il ne s'agit que d'animaux capables de respirer sous l'eau, mais qu'il existe des animaux aquatiques qui doivent se pencher à la surface pour capter l' oxygène .

Bien qu'il existe de nombreux types d'animaux aquatiques, il est important de savoir qu'ils présentent tous une série de caractéristiques communes telles que celles que nous montrons ci-dessous:
• Ils ont dû s'adapter à la mer, plus précisément à leurs marées et aux différents courants d'eau qui se produisent. Par conséquent, certains ont des nageoires, d'autres des disques basaux, d'autres ont des coquilles ...
• Il est également important de noter que l'alimentation de ces êtres vivants, d'une manière ou d'une autre, dépend du phytoplancton, une espèce de plante qui vit dans la mer et qui est microscopique. Et il est situé dans la base nutritionnelle de ces animaux.
• Il convient également de noter qu'ils ont également dû s'adapter à la température de l'eau pour que chaque classe dispose de mécanismes qui le font: écailles, sang pâle ...

Le poisson est l'exemple le plus représentatif des animaux aquatiques. Ces vertébrés ont des branchies pour respirer sous l'eau, ils n'ont donc pas besoin de quitter l'eau: en fait, quand ils sont retirés de leur environnement, ils meurent. Les poissons ont des nageoires pour nager et ont souvent le corps recouvert d'écailles.

D'autre part, les autres animaux aquatiques doivent remonter à la surface pour respirer. C'est le cas du dauphin, un mammifère doté d'un seul spiracle pour absorber l'oxygène de l'air.

Il est important de noter qu'il existe des animaux aquatiques qui passent aussi beaucoup de temps sur la terre ferme, ils sont donc généralement classés comme semi-aquatiques. Les castors et les hippopotames, par exemple, font partie de ce groupe.

Il faut tenir compte du fait que plusieurs animaux aquatiques sont en danger d'extinction, notamment le phoque moine de la Méditerranée, la loutre de mer, la baleine grise ou le napoléon, entre autres.