Un isthme est un morceau de terre qui vous permet de rejoindre une péninsule avec un continent ou de relier deux continents . Le terme vient du mot latin isthmus, dérivé du grec isthmós .

Les isthmes sont des bandes de terre qui relient deux grands secteurs de la mer . De cette manière, ils deviennent le seul moyen de réunir les deux régions par voie terrestre.

Il est habituel que, sous l'action de l' homme, l'isthme soit traversé par un canal . Ces travaux d'ingénierie ont pour but de faciliter le transport maritime : avec la possibilité de traverser l'isthme par bateau, le trajet est raccourci, car il n'est pas nécessaire de contourner le continent ou la péninsule. Les canaux, dans ce cadre, créent un pas direct entre les mers que l’isthme est responsable de la séparation.

L’ Isthme de Panama, par exemple, sépare l’ océan Atlantique de l’océan Pacifique . Il s'étend sur environ 700 kilomètres, avec une largeur allant de 50 à 200 kilomètres .

Le canal de Panama a été construit sur l’ isthme de Panama, un canal de navigation inauguré en 1914 qui permet le passage de la mer des Caraïbes ( océan Atlantique ) à l’océan Pacifique et inversement. Ce travail, développé à partir d'un système d'écluses, a révolutionné le commerce international en facilitant les échanges.

Il est à noter que l' idée d'isthme apparaît également dans l' anatomie . L' isthme du cerveau, dans ce cadre, est la partie dudit ensemble d'organes où le cervelet et le cerveau se rencontrent. L' isthme des fauces, quant à lui, est l'ouverture entre le pharynx et la bouche.