Originaire du latin pont Originfex, le mot pontife permet de décrire celui qui travaille dans un diocèse en tant qu'archevêque ou évêque . Le terme, par antonomasia, est utilisé pour identifier qui est considéré dans l' Église catholique romaine comme le religieux ou le prélat de la position supérieure par rapport aux autres. Par exemple: "Le souverain pontife se rendra dans le pays l'année prochaine", "Les déclarations du Pontife ont généré une grande controverse dans le monde arabe", "La mort du Pontife a été suivie par des millions de personnes à travers les médias" .

Le concept a commencé à être utilisé à l'époque de la Rome antique, lorsqu'il était utilisé pour désigner le magistrat sacerdotal chargé de présider et d'accomplir les cérémonies et les rites religieux. Le titre de Pontifex Maximus supposait le rôle le plus honorable dans la religion romaine, disponible jusqu’à 254 av. J.-C. pour les patriciens, et par la suite également pour les roturiers.

Cependant, il ne faut pas oublier le fait que dans la Rome antique, au fil du temps, la personne qui faisait partie d'un conseil religieux de type supérieur portait également le nom de pontife. Le Concile des Pontifes était ce qu'on appelait cette réunion formée par le Pontifex Maximus susmentionné, les flamines (prêtres responsables des cultes accomplis en l'honneur des quinze dieux établis), les Vestales qui étaient les prêtresses et le Rex. Sacrorum

L'étymologie de Pontifex et Pontiff provient de deux mots: pons (traduit en espagnol par "pont" ) et facere (compris comme "faire" ). Le pontife est donc celui qui construit ou établit des ponts . Il est probable que cette expression se réfère symboliquement au pont entre la divinité et les hommes, même si elle aurait également pu être utilisée à la lettre puisque le constructeur du pont était une figure très importante de la Rome antique, traversant le Tibre sacré.

Avec le temps, les empereurs romains ont commencé à assumer la position de pontife maximum, combinant politique et religion . De l'acceptation du christianisme comme religion légale par les Romains (au quatrième siècle), le titre devint anachronique. L'empereur Gratien le Jeune ( 359 - 383 ) démissionna de la charge qui était alors entre les mains du patriarche de Rome : le pape, que nous connaissons maintenant sous le nom de souverain pontife.

Ainsi, en tenant compte de ce sens et de cette expression, nous nous trouvons avec le fait qu’actuellement, lorsque nous nous référons au Pontife Suprême, nous nous référons au Pape. En tant que chef visible de l'Église catholique et souverain de l'État de la Cité du Vatican, est également connue cette figure qui est maintenant représentée dans la personne de Benoît XVI.

Joseph Aloisius Ratzinger est le vrai nom de ce qui est aujourd'hui le pape de Rome, élu en avril 2005 par le conclave établi et qui, depuis, remplace le pape Jean-Paul II.

Benoît XVI est le nom pontifical qu'il a adopté pour assumer son nouveau poste. Il l'a fait pour rendre hommage et admirer à Benoît XV, qu'il vénère, comme il l'a déclaré à maintes reprises, pour avoir exercé avec courage sa tâche. une époque où le monde connaissait de grandes catastrophes à la suite de la Première Guerre mondiale.