Le concept de contrepoint, qui dérive du latin contrapunctus, est utilisé dans le domaine de la musique pour nommer la combinaison harmonieuse établie par des voix opposées ou des mélodies différentes .

En tant que technique de composition, le contrepoint étudie le lien entre différentes voix afin de réaliser un équilibre harmonieux . La tendance a commencé à se développer au XVe siècle et s’est imposée à la plupart des compositions du monde occidental, jusqu’à nos jours.

On peut dire que le contrepoint consiste à combiner des lignes musicales qui ont un son très différent mais qui, lorsqu'elles sont jouées simultanément, créent une harmonie . L'écriture musicale selon le contrepoint exige que certaines règles soient respectées afin de réaliser l'harmonie recherchée.

La musique de chambre, par exemple, utilise généralement quatre voix: la soprano, le contralto, le ténor et la basse. Grâce aux règles du contrepoint, ces voix maintiennent leur indépendance même si, à leur tour, elles sonnent en harmonie .

D'un point de vue historique, le contrepoint revêt une importance incalculable dans la musique occidentale qui a commencé au Moyen Âge. Tout au long de la Renaissance, il connut un développement particulièrement fort et finit par jouer un rôle prédominant au cours du baroque, du classicisme et du romantisme, même s'il perdait peu à peu sa pertinence face à d'autres techniques de composition.

Avec le temps, on peut dire que les compositeurs ont fait de l'harmonie le principe d' organisation le plus important. De manière générale, l'harmonie est associée à la liaison simultanée de notes pour former des accords, ce qui se traduit par une écriture "verticale" (les notes sont superposées sur le personnel), par opposition à ce qui se passe avec la mélodie, qui se développe dans une direction "horizontale".

À la Renaissance, Palestrina et Orlando di Lasso sont deux des compositeurs dignes d'être mis en valeur lorsqu'ils cherchent des exemples de contrepoint. le premier était d'origine italienne et est considéré comme le maître du contrepoint, tandis que le second, francophone, était le chef de file de l'école romaine.

C’est à la fin du baroque que, selon les experts, le contrepoint a touché à la perfection, en particulier grâce aux œuvres du célèbre artiste Johann Sebastian Bach, parmi lesquelles se distinguent l’ offre musicale, l’art du vol et la clé bien trempée .

L'influence de Bach se retrouve dans le prétendu contrepoint illustré, en particulier dans l'héritage de Wolfgang Amadeus Mozart, qui exploita cette technique de composition dans nombre de ses dernières créations, telles que ses quatuors Haydian, composés de 1782 à 1785. Ludwig van Beethoven et Franz Joseph Haydn se distinguent également par leur utilisation du contrepoint.

Déjà dans le romantisme, nous avons les œuvres de Johannes Brahms, à qui on dit qu'il s'est tourné vers le contrepoint pour lutter contre l'ennui. Son Deutsches Requiem est un exemple clair de son utilisation de l' évasion ; c'est une œuvre pour soprano, baryton, choeur et orchestre qui médite sur la vie et la mort à partir d'écrits bibliques.

Dans certains pays d' Amérique du Sud, cela s'appelle un contrepoint au défi ou à la confrontation de deux ou plusieurs poètes ou chanteurs populaires . Les contrepoints sont courants chez les payadores, pour nommer un cas.

Pour le langage courant, un contrepoint est un contraste ou une opposition entre deux éléments qui existent ou sont produits simultanément: "Le projet de loi a généré un contrepoint entre les producteurs ruraux et le gouvernement", "La performance du groupe local provoqué un contrepoint d'émotions dans le public ", " Contrapunto entre les paroles du président et les déclarations du ministre de l'Economie " .

"Contrapunto", enfin, est le titre avec lequel le roman "Point Counter Point" de l'anglais Aldous Huxley a été publié dans notre langue.