Le mot des kárabos grecs byzantins, qui peut être traduit par "scarabée", était utilisé pour désigner un bateau léger . Le voyage étymologique du terme a été long jusqu’à ce que nous atteignions notre langue caravelle .

Une caravelle est donc un voilier léger à un pont et une poupe plate. Il a trois bâtons avec trois voiles et peut naviguer à une vitesse d'environ huit noeuds.

Ces bateaux étaient très importants aux XVe et XVIe siècles . En fait, de nombreux conquérants européens ont utilisé des caravelles lors des voyages qui les ont conduits sur le continent américain.

Les caravelles offrent plusieurs avantages aux autres navires de cette époque. Ils n'avaient pas besoin de rameurs pour leur propulsion et ils avaient une capacité de chargement importante: ils pouvaient donc transporter de grandes quantités de nourriture pour de longs voyages.

Après la conquête de l’ Amérique, les caravelles ont commencé à perdre de la prépondérance parce que, petit à petit, les marins ont commencé à opter pour d’autres bateaux, tels que des galions .

Les caravelles les plus célèbres de l' histoire sont peut-être celles qui ont participé à l'expédition qui a conduit Christophe Colomb et son équipage en territoire américain pour la première fois. Le Santa Maria était le plus gros navire: certains historiens doutent que ce soit une caravelle ou un navire. La Niña et La Pinta étaient les autres caravelles qui ont permis la traversée.

Le nao, quant à lui, était un bateau équipé de voiles et de ponts qui, lui non plus, n’avait pas besoin de rames. Le terme vient du latin navis, que l'on peut traduire par "navire", et bientôt il a traversé la langue galicienne-portugaise. Bien que, du XIVe siècle au XVIIe siècle, ce concept ait été compris dans la définition donnée ci-dessus, il a ensuite commencé à être utilisé pour désigner une classe de navires caractérisée par des châteaux à l'arrière et à l'avant avec des blocs de bougies.

Les caravelles rondes sont apparues lorsque les marins ont commencé à utiliser à la fois la voile carrée et la voile latine (la première est carrée et la seconde est triangulaire). Peu de temps avant que l' équipe responsable de Christophe Colomb ne commence son voyage historique, La Niña et La Pinta, jusqu'alors considérées comme des caravelles latines, ont été modifiées pour en faire des rondes.

Il va sans dire que l’émergence des caravelles rondes n’était pas un caprice de nature stylistique, mais visait à améliorer la manœuvrabilité des navires.

Par exemple, la voile stable n'est pas capable de résister à plus de cinquante pour cent du vent (c'est-à-dire défavorable), même si le navire est bien équilibré et que l'équipage est composé de personnes très expérimentées; de la même manière, il a tendance à faire dériver la caravelle. Mais tout cela change lorsque les deux types de bougies sont combinés, la Latina n’ayant aucun de ces deux problèmes.

Si le vent est favorable (le vent dit sévère ), la situation est inversée: alors que la pression inégale rend très difficile le maintien du navire sur le trajet tracé avec une voile latine, le bloc peut tirer parti de tout le vent et permet uniformité

Il y avait aussi un bateau appelé barcusium, qui ressemblait beaucoup à la caravelle latine. Il a également fonctionné avec la voile, avait deux bâtons et trois gouvernails. Sa création a eu lieu dans la ville sicilienne de Ragusa, où son utilisation a prédominé.

Dans le contexte de la zoologie, l'animal aquatique dont le nom scientifique est Physalia physalis est connu sous le nom de caravelle portugaise . C'est un hydrozo qui appartient à l'ordre des siphonophores.