L'acronyme HDR vient de l'expression de la langue anglaise High Dynamic Range, qui se traduit en castillan par High Dynamic Rank . Le concept, utilisé dans le domaine de la photographie, fait référence à une série de techniques permettant d’ améliorer la plage dynamique des luminances entre les secteurs les plus sombres et les plus clairs d’une image, par rapport à ce que l’on peut obtenir avec le méthodes standard.

Une photographie HDR présente ainsi une image similaire à celle pouvant être capturée par l'œil humain, car elle permet d'obtenir une différence d'éclairage par zone plus accentuée que celle offerte par d'autres formats. Dans le cas de l’œil humain, l’adaptation de l’iris et d’autres procédures amène la vision à s’adapter constamment à la plage de lumière perçue dans l’environnement, informations que le cerveau traite pour que la personne voie les multiples variantes des conditions de lumière

Le HDR, en affichant une large plage dynamique, peut représenter les différentes intensités de la lumière dans le monde réel avec une plus grande fidélité . Plusieurs techniques permettent de rendre cette particularité possible.

La mesure de la plage dynamique est effectuée au moyen des différentes valeurs d'exposition ( EV ) entre les zones les plus claires et les plus sombres de l'image, qui présentent des détails: chaque augmentation de l'EV entraîne une augmentation de la quantité de lumière. Une image HDR est généralement obtenue en enregistrant plusieurs photos traditionnelles, puis en les combinant dans un nouveau document en utilisant la technique dite du bracketing .