La dopamine est un neurotransmetteur : une substance qui, dans la synapse nerveuse, est responsable de la transmission des impulsions. Synapse, en revanche, est le nom qui reçoit la connexion établie par deux neurones.

Dérivée d'un acide aminé appelé dopa (qui provient de la tyrosine ), la dopamine agit sur les noyaux gris centraux à la base du cerveau. Sa formule chimique est C6H3 (OH) 2-CH2-CH2-NH2, tandis que son abréviation est DA.

Les fonctions développées par la dopamine dans le cerveau sont nombreuses. La cognition, le sommeil, la motivation, l' attention, l'humour et l'activité motrice dépendent en partie de la présence et du fonctionnement de ce neurotransmetteur.

La biosynthèse de la dopamine se développe dans le cerveau et dans les glandes surrénales. Les neurones dont la dopamine est le neurotransmetteur principal sont appelés neurones dopaminergiques .

Lorsqu'une biosynthèse de la dopamine est déficiente dans les neurones dopaminergiques, la personne peut souffrir de la maladie de Parkinson . Ce trouble provoque une rigidité musculaire, des tremblements et une lenteur dans le développement des mouvements. Pour le traitement de la maladie de Parkinson, un précurseur de la dopamine appelé lévodopa est généralement administré.

Il convient de noter qu'un taux très élevé de dopamine dans le corps est souvent lié à des problèmes mentaux tels que la schizophrénie et la psychose . En effet, des drogues telles que la cocaïne et les amphétamines augmentent le niveau de dopamine et provoquent des symptômes psychotiques. Au contraire, les phénothiazines permettent de bloquer les récepteurs de la dopamine et aident à minimiser ce type de symptômes.