En grec, on trouve l'origine étymologique du terme athlétisme. Plus précisément, nous pouvons déterminer que cela vient d' athlètes, ce qui est défini comme "la personne qui participe à un test déterminé par un prix". Et tout cela sans oublier que le mot grec émane aussi à son tour, est en relation avec le mot aethos qui est synonyme d'effort.

L'athlétisme, considéré comme la forme de sport organisée la plus ancienne, regroupe un ensemble d'événements sportifs divisés en courses, sauts et lancers . La première référence historique en matière d'athlétisme remonte à l' an 776 av. J.-C. en Grèce, avec une liste des athlètes ayant remporté une compétition.

En athlétisme, nous trouvons différents types de tests. Ainsi, il y a les courses à pied (vitesse, moyenne distance, arrière-plan, sauts en haies, cross country, relais ...), les sauts de longueur ou de hauteur, les lancers (poids, javelot, marteau ...), la marche sportive, et les tests combinés. Ces derniers sont également connus sous le nom de décathlon et, comme son nom l'indique, sont composés de dix tests: trois pour le lancement, trois pour les sauts et quatre pour les courses.

La principale épreuve olympique de l’Antiquité était un essai connu sous le nom de stadion, qui consistait à parcourir une distance de 190 à 200 mètres séparant deux lignes de marbre (représentant le départ et l’arrivée).

Au fil des ans, d'autres événements sportifs ont commencé à apparaître, tels que le diaulos (une compétition aller-retour) et le pentathlon (qui comprenait le lancer du disque, du javelot, la course, le saut en longueur et la lutte).

Après avoir conquis la Grèce en 146 av. J.-C., les Romains continuèrent à développer les épreuves olympiques, même si, en 394, l' empereur Théodose annula les jeux par décision qui dura huit siècles.

En 1834, les Anglais acceptèrent d'imposer une série de marques minimales pour pouvoir participer à certaines épreuves d'athlétisme. Soixante-deux ans plus tard, à Athènes, les Jeux Olympiques ont repris, avec toutefois certaines modifications.

L'année 1913 fut une autre année importante pour l'athlétisme, lors de la fondation de la Fédération internationale d'athlétisme amateur (maintenant l' Association internationale des fédérations d'athlétisme - IAAF ). L’ IAAF est aujourd’hui l’organe directeur des compétitions d’athlétisme dans le monde entier, chargée d’établir les règles et d’accorder le statut officiel aux marques obtenues par les athlètes.

Nombreux sont les athlètes qui sont déjà passés dans les annales de l'histoire de ce sport. Ce serait le cas de ce qui suit:

Carl Lewis Un important sprinter américain a été au cours de sa carrière de remporter neuf médailles (huit d'or et une de bronze) en championnats du monde et dix médailles olympiques, dont neuf d'or.

Jesse Owens. C'est cet athlète américain, vainqueur des Jeux olympiques de Berlin en 1936, qui a remporté quatre médailles d'or.

Usain Bolt. Jamaïcain est ce sprinter qui est l'une des références des dernières années. Il a en sa possession non seulement six médailles olympiques et cinq médailles du monde, mais également plusieurs records individuels aux 100 et 200 mètres.