Du latin parasitus (bien qu’il ait une origine lointaine dans un mot grec signifiant "commensal" ), un parasite est un organisme qui vit aux dépens d’une autre espèce . Le parasite, qu’il soit animal ou végétal, se nourrit de l’autre organisme, le fragilisant bien que, généralement, sans le tuer.

L'interaction biologique impliquant les parasites est connue sous le nom de parasitisme . L'espèce hôte du parasite est connue comme hôte ou hôte et souffre d'un manque de capacité de reproduction en raison de l'action de l'autre organisme, qui parvient à améliorer ses propres conditions et sa capacité de survie.

On peut donc dire que les parasites bénéficient de l'association qu'ils établissent avec l'autre organisme, tandis que le type d' interaction nuit à ce dernier.

Dans certains cas, les parasites eux-mêmes peuvent devenir les hôtes d'une troisième espèce, appelée hyperparasite . De cette façon, une chaîne est produite où l'hyperparasite vit aux dépens du parasite, et le parasite fait la même chose avec son hôte .

Au fil du temps et des générations successives, les organismes hôtes parviennent à développer certains mécanismes de défense qui éloignent les parasites ou réduisent leur champ d'action. Les parasites, cependant, peuvent réaliser des transformations physiologiques et morphologiques grâce à la sélection naturelle .

Il convient de mentionner que les relations symbiotiques entre un parasite et son hôte peuvent être bénéfiques pour la vie et l'évolution de ce dernier, bien que ce soit une minorité de cas. Vous trouverez ci-dessous l'action de certains parasites qui attaquent le plus souvent notre espèce:

* ankylostomes : vers qui commencent leur cycle de vie en dehors de notre corps et l'atteignent par le biais de fruits, de légumes ou d' eau contaminée. Une fois dans l'intestin, ils collent à votre mur et se nourrissent du sang, ce qui peut causer une classe d'anémie appelée ankylostome . Parmi les symptômes à l'origine de la présence de ces parasites figurent la diarrhée, les nausées, la perte de force et la douleur à l'abdomen;

* Trématodes de ver plat : trouvent leur habitat dans le sang de leurs hôtes et sont à l'origine de la schistosomiase (une maladie qui provoque de fortes fièvres et de l'urticaire, parmi d'autres symptômes, et peut entraîner la mort). Avant d'entrer dans un autre corps, ils vivent dans l'eau. Sa présence se manifeste par des lésions et une inflammation de certains organes, principalement du foie, et peut rester dans le même corps pendant plusieurs décennies, parfois sans montrer de symptômes pendant une longue période. Quand ils le font, ils présentent généralement une toux, des douleurs diverses, une léthargie et de la fièvre;

* wuchereria bancrofti : ils sont déplacés par des moustiques et libérés dans le sang de l'hôte. Leurs larves sont dirigées vers les ganglions lymphatiques, en particulier ceux des organes génitaux et des membres inférieurs, et atteignent l'âge adulte dans les douze mois. Elles provoquent généralement une maladie du groupe appelé filariose, en particulier l' éléphantiasis (elle provoque la croissance incontrôlée de certaines parties du corps). Parmi les symptômes observés en présence de ceux-ci figurent des frissons, des douleurs dans les ganglions lymphatiques, de la fièvre et des infections cutanées;

* entamoeba histolytica : c’est un organisme unicellulaire qui attaque les humains et d’autres primates. On le trouve dans les fruits, le sol humide et l'eau. La contamination fécale contribue à sa propagation. Il convient de mentionner que le taux de mortalité qui lui est attribué dépasse celui du reste des protozoaires. La diarrhée, la faiblesse, la perte de poids et les abcès du foie sont quelques-uns des symptômes de son passage dans notre corps.

Dans le langage courant

Enfin, la personne qui vit ou essaie de vivre aux dépens d'un autre sujet et tire parti de ses ressources matérielles est qualifiée de parasite. Par exemple: "Maximilian est un parasite; Comme il n'a jamais gagné son propre argent, il dormirait dans la rue si ce n'était de ses parents . "