D'origine étymologique dans le mot latin « lentille», la notion de « lentille» fait allusion à l' élément transparent utilisé dans les instruments optiques pour dévier les rayons de lumière et permettre la formation d'images.

Son fonctionnement repose sur les différents degrés de réfraction des rayons lumineux lorsqu'ils affectent les différents points de sa surface . Grâce à cette propriété, les lentilles sont utilisées pour corriger des défauts de vision ou capturer des objets situés à grande distance.

Il est possible de distinguer les lentilles convergentes des lentilles divergentes . Les lentilles convergentes font converger les rayons lumineux parallèles à l'axe principal au même point (le foyer de l'image). Pour ce faire, ils sont plus épais dans leur secteur central. Les lentilles divergentes, en revanche, sont plus étroites en leur centre et entraînent la séparation des faisceaux lumineux parallèles à l'axe principal.

Lorsque vous parlez à un niveau général de lentilles ou de lentilles (les deux formes sont acceptées par l' Académie royale espagnole ), il est généralement fait référence à des lunettes ou à des lunettes . Ces instruments sont constitués de deux lentilles supportées par une monture, conçue pour pouvoir reposer sur le nez grâce à une arche et également maintenues par les deux broches qui vont aux oreilles. De cette manière, chaque lentille (l'objet transparent) est située près d'un œil, corrigeant ainsi les problèmes de vision.

Les lentilles de contact, en revanche, sont de petits disques de verre ou de plastique placés directement sur la cornée . Étant convexes d’une part et concaves de l’autre, ils permettent de résoudre les erreurs de réfraction de l’œil.