L'expression anglaise décalage horaire est acceptée par la Royal Spanish Academy ( RAE ) et fait partie de son dictionnaire. Cette phrase est utilisée pour faire allusion au malaise qu'une personne souffre après un voyage en avion traversant plusieurs fuseaux horaires .

Les fuseaux horaires sont des divisions de la planète Terre qui se composent de 24 méridiens équidistants. Il existe un certain horaire dans chaque zone, ce qui signifie qu'il existe différents fuseaux horaires dans le monde. Si quelqu'un parcourt une grande distance en avion et atterrit dans un fuseau horaire très différent de celui où il a décollé, il risque de souffrir du décalage horaire.

Ce trouble survient lorsqu'un individu change rapidement de fuseau horaire . Cela provoque un déséquilibre entre l' horloge interne (qui régule le rythme dit circadien, chargé de coordonner les périodes d'éveil et de sommeil) et l' horaire qui prévaut à l'endroit où elle est arrivée.

Lorsqu'un sujet vole plusieurs heures et traverse plusieurs fuseaux horaires, il est fort possible qu'il faille quelques jours pour adapter son horloge interne à la nouvelle réalité. En conséquence du décalage horaire, vous serez éveillé la nuit et aurez sommeil pendant la journée.

Le décalage horaire peut causer de la fatigue et de l' apathie à l' irritabilité . Une phase de confusion est également courante et des problèmes digestifs peuvent même apparaître.

Pour minimiser le décalage horaire, il est recommandé de commencer par s’adapter au fuseau horaire de destination et de se rendre au vol bien reposé. Dans l'avion, l'idéal est de boire beaucoup d'eau et d'éviter le café et les boissons alcoolisées.