Du point de vue étymologique, nous devons déterminer que le terme que nous allons analyser se compose de deux mots. La première, l'énergie, vient du grec et est composée de deux parties: in - cela équivaut à "inside" et ergón qui peut être traduit par "work or action".

Le deuxième mot de ce terme est potentiel. Dans ce cas, il a son origine en latin où il est clair pour nous qu’il est formé de la somme de trois noyaux: posse ou potis pouvant être définis comme "pouvoir", - nt - qui est égal à "agent" et enfin le suffixe - qui est utilisé pour déterminer que quelque chose est "relatif à".

On appelle énergie potentielle la capacité d'un corps à développer une action en fonction de sa configuration dans le système des corps qui exercent des forces entre eux. En d'autres termes, l'énergie potentielle est l' énergie capable de générer un travail en conséquence de la position du corps.

Le concept suppose que, lorsqu'un corps se déplace par rapport à un certain niveau de référence, il est en mesure de monopoliser l'énergie. Voyons un cas: lorsqu'un corps est élevé à une certaine hauteur, il acquiert une énergie potentielle gravitationnelle . En abandonnant ce corps, l’énergie potentielle est convertie en énergie cinétique .

En ce sens, nous pouvons donc établir que l’énergie potentielle gravitationnelle est celle dont bénéficient les corps qui sont en hauteur. L’énergie susmentionnée dépendra donc de deux facteurs clairement délimités: la gravité, c’est-à-dire l’attraction que la Terre exerce sur ces corps et leur masse.

Ainsi, lorsque nous voulons établir l'énergie potentielle gravitationnelle d'un corps spécifique, nous devons entreprendre cette tâche en utilisant la formule suivante: mxgxh, où m est la masse, g est la constante de ce qu'est la force de gravité et h est la hauteur.

En résumé, l’énergie potentielle peut être mentionnée en tant que grandeur scalaire liée à un champ de forces. La différence qui existe entre les valeurs de champ d'un point X par rapport à un point Y est identique au travail effectué par la force pour effectuer un chemin entre Y et X.

L' énergie potentielle chimique est celle qui est transformée en énergie cinétique à partir d'un processus de combustion interne. Les voitures à essence tirent parti de l'énergie potentielle chimique du gaz (qui, lorsqu'elle est allumée, génère l'énergie nécessaire pour déplacer le véhicule).

Un autre type d'énergie potentielle est l' énergie élastique potentielle, qui se produit lorsque l'énergie interne qui s'accumule dans un corps solide susceptible de se déformer augmente en raison du travail exercé par les forces qui causent cette déformation.

Un exemple clair pour comprendre ce type d’énergie potentielle est le moment où une personne saute sur un trampoline.

Les aliments, enfin, ont une énergie potentielle sous forme d’énergie chimique, qui est libérée lorsqu’elle est transformée par le corps.