Le carbone est un élément chimique dont le numéro atomique est 6, qui est très abondant dans la nature et présent chez les êtres vivants. Il est appelé carbone 14 ou carbone 14 en isotope radioactif de cet élément.

Les isotopes sont des éléments chimiques contenant le même nombre de protons, mais un nombre différent de neutrons. Les protons et les neutrons sont des particules élémentaires. La radioactivité, pour sa part, est quelque chose qui a la radioactivité : la propriété de certains corps à émettre des radiations quand ils se désintègrent.

Le carbone 14, également appelé radiocarbone, est un isotope du carbone composé de six protons et de huit neutrons. Les scientifiques Sam Ruben et Martin Kamen, qui ont découvert l'existence de cet élément en 1940, ont découvert le carbone 14.

L'importance du carbone 14 réside dans la possibilité de l'utiliser pour la datation d'objets anciens . Ceci est possible grâce à la loi dite de la décroissance exponentielle qui régit les isotopes radioactifs.

Le rayonnement cosmique provoque la production continue de carbone 14 dans l' atmosphère . Cet isotope est transmuté spontanément en azote 14, qui se mélange à d'autres atomes qui ne sont pas radioactifs dans le dioxyde de carbone atmosphérique. Par photosynthèse, les plantes absorbent l'atome radioactif. En mangeant des plantes, les animaux incorporent également le carbone contenu dans les légumes. Une fois que l'être vivant meurt, plus aucun atome de carbone 14 n'est incorporé dans son organisme, de sorte que la concentration de l'isotope est réduite par la loi de décroissance exponentielle susmentionnée.

Les experts ont déterminé que, après 5 730 années de décès de l' être vivant, la quantité de carbone 14 dans leurs restes était réduite de moitié. Par conséquent, en mesurant la radioactivité des restes, on peut calculer combien de carbone 14 reste et déterminer ainsi la date du décès.

Au cours de l'histoire, de nombreuses découvertes ont été effectuées à l'aide du test carbone 14. Ainsi, par exemple, dans les années 80, l'archevêché de Turin et le Vatican ont sélectionné trois laboratoires spécialisés dans ce processus afin qu'ils puissent déterminer si le Suaire bien connu de Turin était authentique ou non. Pour cela, un petit morceau divisé en trois échantillons a été découpé dans le linceul.

Le résultat n'a certainement pas répondu aux attentes des autorités ecclésiastiques. Et c’est ce qui a permis de déterminer que la feuille avait été tissée entre 1262 et 1384.

De la même manière, d'autres découvertes ont été faites telles que deux extraits du Coran datant de l'époque de Mahomet ou la datation de fossiles de Néandertal de la grotte d'El Sidrón (Asturies) il y a 49 000 ans, entre autres.

À l'heure actuelle, on sait qu'il existe différentes situations qui mettent gravement en péril le carbone 14. Par exemple, les experts du domaine soulignent avant tout ce qu'est la pollution et ce que l'on appelle l'effet Suess.

Le physicien Hans Suess est celui qui a établi qu'il se produit une distorsion des quantités de carbone 14 présentes dans différents organismes. Cela se produit depuis environ deux siècles et demi, l’industrialisation étant à l’origine de cet événement.