La démocratie est une forme de gouvernement dans laquelle les citoyens détiennent le pouvoir politique . L'exercice de ce pouvoir peut être fait par l'intermédiaire de représentants ou directement.

La démocratie représentative, dans ce cadre, est exercée par le biais des représentants issus d'élections libres développées périodiquement. La démocratie directe, en revanche, est exercée par les citoyens sans la médication d'aucun délégué.

Les plébiscites, les référendums et les assemblées de quartier sont trois des mécanismes permettant l'exercice de la démocratie directe. De cette manière, les gens choisissent des agents publics et approuvent ou abrogent les lois qui régissent l'organisation de la société.

Dans le monde moderne, le développement d'une démocratie directe est très difficile en raison de la densité de population et de la complexité des sociétés . Cependant, la plupart des démocraties représentatives incorporent des éléments de démocratie directe pour permettre une participation plus active des citoyens.

Supposons qu'une république présidentielle, présidée par un président et dont la constitution établit l'existence de trois pouvoirs indépendants (pouvoir judiciaire , pouvoir législatif et pouvoir exécutif ), permette la convocation de plébiscites . Dans ce contexte, le président décide de consulter les citoyens sur la possibilité d'éliminer le service militaire obligatoire. Ainsi, il appelle à un plébiscite ouvert à l'ensemble des listes électorales, dans lequel il est demandé: "Acceptez-vous d'éliminer le service militaire obligatoire?" . Les réponses possibles sont deux: "Oui" et "Non" . Comme le résultat du vote montre que 79% de la population est en faveur de cette élimination, le président décrète la fin du service militaire obligatoire dans son pays. La population pourrait donc exercer une démocratie directe.