La fragmentation est l' acte et le résultat de la fragmentation : provoquer la division de quelque chose en fragments (parties). Selon le contexte, la notion a des utilisations différentes.

L’origine de la bombe à fragmentation n’a pas été complètement définie: alors que certains chercheurs affirment qu’elle a été créée dans l’Allemagne nazie, d’autres évoquent un homme d’affaires chilien du nom de Carlos Cardoen, qui a fabriqué une classe de bombe à fragmentation dans les années 1970. La vérité est que sa présence dans le domaine du film et des jeux vidéo est très large, car il est idéal pour provoquer des explosions spectaculaires; malheureusement, cela n'a pas grand-chose à voir avec sa représentation presque «humoristique» dans le monde du divertissement, avec les conséquences de son utilisation dans la réalité.

Dans le domaine de l' informatique, enfin, la fragmentation est appelée la génération d'espaces vierges qui ne peuvent pas être utilisés sur le disque. Cela se produit lorsque les fichiers sont stockés dans des fragments non contigus. La fragmentation rend l'accès à ces fichiers inefficace.

En contrepartie de la fragmentation, une défragmentation a été créée, un processus ayant pour objectif de loger les fichiers dans la mémoire de stockage de manière à ce que toutes ses parties soient contiguës et que son utilisation soit plus efficace. La fragmentation se produit "naturellement", à travers l'utilisation quotidienne de fichiers: avec l'écriture et la suppression continues de fichiers sur le disque dur, il est normal que leurs fragments ne soient pas stockés ensemble, ce qui ralentit leur accès .

Il est important de noter que les disques à l'état solide (connus simplement par leur sigle SSD ) fonctionnent de manière très différente des disques durs et ne produisent pas de fragmentation des fichiers. En fait, si nous exécutons un outil de défragmentation dans un disque SSD, nous mettons en péril sa longévité, car sa technologie permet un nombre de lectures et d'écritures bien inférieur à celui des disques traditionnels.