Le concept d' actif vient de actīvus, un terme latin. Il peut être utilisé comme un nom ou comme un adjectif: dans ce cas, nous allons conserver sa signification en tant que nom . Un actif, en ce sens, est un droit ou un bien qui a une valeur économique et qui est la propriété d'un particulier ou d'une société.

* risque : comme le terme l'indique lui-même, il s'agit de la probabilité que la personne qui émet l'actif financier ne remplisse pas ses obligations. En d'autres termes, il est possible de dire que ce point dépend de la solvabilité de l'émetteur et des garanties qui peuvent le garantir contre le débiteur. Le rapport avec la rentabilité est également directement proportionnel;

* Liquidité : ce point est plus complexe que les deux précédents, mais en quelques mots, nous pouvons le définir comme la possibilité que l’actif devienne de la monnaie sans perte.

En fonction de la liquidité d’un actif financier, il est possible de procéder au classement suivant:

* Argent en monnaie légale : billets de banque et pièces de monnaie. C'est le type d'actif financier le plus liquide qui existe, puisqu'il s'agit de l' argent lui-même;

* argent sur des comptes bancaires : terme, épargne et dépôts à vue;

* dette publique à court terme : il s'agit de titres à revenu fixe émis par adjudication et libellés en bons du Trésor ;

* billets à ordre de la société : actifs financiers émis par une société privée;

* Dette publique à long terme : obligations et bons du Trésor;

* revenu fixe : dette émise par des sociétés privées;

* revenu variable : les possibilités sont nombreuses, telles que les dérivés financiers ou les actions.